章程，遵循規章次序。在對租界的管理上，即便是當婊子立牌坊，也儼然將“婊子”粉飾得跟古堡中的貴婦一般光鮮。

在這種大環境下，英租界的市容整齊，看似井然有序。在這方地界上的流氓雜碎，雖買賣照做，卻比法租界的地頭蛇要低調得多。

為了順應環境，這裡的地下賭場，演變出了多種生存模式。綜合性的“俱樂部”便是其中一種。俱樂部的背後皆有一個有力的靠山，或在當局內部謀一官半職，或有顯赫的背景高層面的社會關係。

擺在白九棠眼前的路，是進駐英租界赫赫有名的“爵門俱樂部”，負責整個賭場的相關事宜。

這間俱樂部由英商牽頭，猶太商及華商入股，融匯五家財力物力合資打造。大堂能同時容納百人共舞，包廂中可聚上千賭客豪賭。

白九棠的老闆之一，是五位股東推舉而出的主要負責人，華商薛浦齡。一個六十上下，當過兵從過政，脾氣暴躁的老邦瓜。

老闆之二，是zhan有暗股的巡捕房華探長譚紹良。愛財嗜煙的土霸王。

然而他的“頂頭上司”。不幸正是那結了死樑子的——季雲卿。

至此，圍著圍脖、合目思量的白九棠，越發感到師兄戚青雲那句口語“一半一半”，確然精簡扼要，一語中的。老頭子網開一面放過蘇三，那是幸運。緊跟著扔出一枚燙手的山芋，卻是前途未卜，堪稱“不幸”！

多年以來白九棠皆在這條小弄堂裡，找一個耳朵不好使的老人給他理髮。這個老人收養了一個啞巴孩子，一老一少過得捉襟見肘，幸有這樁“貴人生意”，才把生活給維持了下去。

辛亥革命之後剪了辮子，他剃了好幾年的光頭，又推了好幾年的圓寸頭，眼見著終於蓄起了油光光的大背頭。誰知一槍放來，燙焦了一片，跟受了雷擊似的，令人觸目驚心。

剃頭也好，修面也罷，均是在他人鋒利的刀刃下，做上片刻的待宰羔羊。近年裡白九棠不禁偶有感慨。多少亡命徒被暗殺在圍脖之下，自己卻未被那種恐懼折磨過，皆在閉目養神中開始，又在悠悠然然中結束，無不印證了那句佛論：施於人所善，結善果。

這十多年以來，施與受的關係已混淆不清，信任已建立，習慣也已養成，即便老人如今已近八旬，顫顫巍巍的姿勢無不令旁觀的白門子弟甚為心驚，可白九棠依然從容愜意，只要圍脖一搭上肩，不到老人說“好”，便懶得睜開眼睛。

“白老爺，好了！您瞧瞧。”一張老態龍鍾的笑顏，出現在微啟了一條縫的視野裡。

抬手撫向光光的頭頂，白九棠騰的睜開眼來埋怨道：“您老能不能別叫我‘白老爺’！！”

“撒——”老人愕然的一頓，抬手在他頭上摸了摸，一本正經說道：“挺好啊，光光生生的，怎麼會白來了？”

但聞此言，一眾人等皆垂目嘆息。

白九棠尚還一眼都沒瞧過鏡子，站起身來沮喪的喝道：“永仁，給錢！”

白老爺露此兇態，老人略感委屈，又問了一句：“撒？”

接過永仁遞上來的十個銀元，白九棠鬱結的置於老人手中，湊近他的耳朵喝道：“錢吶！老人家！銀子！！只怕賊都聽明白了，您還聽不到！”

“誰敢來偷我啊！弄堂裡的小癟三都排著隊來幫我倒罐子了。都是仰仗的白老爺！”老人眯著眼一笑，一如既往收了一個大洋，其他的又推回去了。

白九棠三個月理一次髮，每次老人只收一個大洋，早年還好，有點其他生意，如今是沒人再來光顧了。一老一少三個月才用一個大洋，那是什麼概念？那是掙扎在生與死之間！

白九棠聞言啼笑皆非的苦起了臉，五味陳雜拍了拍老人的肩：“您老還不錯，該聽明白的話，一樣不漏！”