王二郎、王葛姊弟將桓真送出院門，袁彥叔白襦白裳立在道邊，如不畏冷的岩石。不知他何時來的，還是一直在此。

王家三人也向袁彥叔行禮。

桓真看向王葛，不滿道：“這段時間我教阿荇禮儀時，你旁聽。”

“謝桓郎君。”王葛歡顏拂面，雙眼比往日彎。

來了！桓真數著一、二……

“桓郎君, 我有一事想問。”

桓真抄起手：“講。”

“你剛才說過，修訓詁學者都是幼童，那他們年紀……”

“大者不超六歲，小的……”他豎起二指。

王葛笑容一僵，已經能想像自己杵在“幼兒園”中的尷尬了。

桓真寬慰道：“勿憂。你在他們中，一定是匠技最好的。”

這倒是, 以後我定是同齡匠工中認字最多的！王葛揖禮，謝對方相告。

袁彥叔一挑眉, 桓郎從前跟小女娘交談，頂多一問一答，這回比王匠工多講了一句。

時光一晃而過，進入季冬。

賈舍村的兒郎每年只在此月得空休息，除非日頭大好、無風才結夥進一次野山。那些懶人家就受罪了，不積薪，只能挨凍。

天氣冷到王荇都沒法練字了，硯臺、毛筆遇水便凍冰，於是每日誦桓真留下的服虔所著的《通俗文。

桓真此次離開，是去鄉里參加“鄉兵武比”。對他來說, 此武比也是少年護軍營的首次預選。潯屻鄉里，王恬也是。

各鄉的武比均為三項：三番射，逐禽左，角抵。

只要贏兩項, 桓真就有資格參加來年五月的三鄉“大武比”，此武比在縣邑舉行。踱衣縣的大武比透過後，謂為“護軍童子”。之後再去郡治所山陰縣參加郡武比，錄取後，謂為“準護軍”。相當於王葛下一步準備考的“準匠師”。

三番射：顧名思義, 只進行三輪箭賽。第一輪為試射，由鄉里的神箭手射靶做示範，每人跟隨，無論是否中靶都不計成績；第二輪為正式比，由鄉吏用算籌計數；第三輪時，旁邊有奏樂者、鼓聲、歌者，樂曲均出自《詩經，所有鄉兵需按歌樂、鼓點節奏射箭，不和韻律者，即便中箭靶也不計為成績。

逐禽左：本為六藝之一御車中的一項，由於鄉里條件簡陋，無戰車，便簡化為騎馬逐禽，從左面射獲。場地中騎馬往返一次為一輪，僅比三輪。每輪射禽、擄於馬背者，成績方為上等。兩輪不中者，第三輪不必再試。

角抵：所有鄉兵先按亭、村、裡區域分組, 然後抽籤, 兩兩對決。上場前，頭戴一對牛角, 除上衣。對決過程中，手腳並用、以力相搏，允許以頭上牛角抵人，但不能持其餘兵器，更不能攜暗器。每人只進行一輪角抵，輸一次即是此項的最終成績。

桓真出發前，賈嫗給他烙了二十張加豬脂的胡麻麥餅。劉泊捎來的肉醬，一家人根本沒捨得吃過，盛於小甕裡讓桓真帶著。

誰能料到呢，桓真腹中虧油水的時候太久，一路吃的確實歡，到達鄉里、直至比武期間都斷斷續續的腹瀉。尤其角抵時！

好兄弟就要共患難。潯屻鄉的王恬為了積蓄體力武比，提前兩天四處稱兄道弟，積攢麥餅，替遠在山陰縣的王太守認下若干養子。結果體力是補回來了，撐的他至比賽時，都在斷斷續續的偷屙褲子。尤其角抵時！

當然這都是數日之後的窘事。

王葛當下正面臨著窘事，跟大父母、阿父抱怨時，長輩們頭一次不助她，還引以為傲。

季冬之期，朝廷、民間休農息役。人一旦無事，就好找事。那些到了相看年紀的兒郎，會選擇此月，壯著膽子到有賢聲名的女郎家外，透過唱歌、賦詩表示傾慕之意。

只要這些兒郎