久不病者，一旦被寒邪入侵，頃刻如山倒。

清早，王三郎額頭髮熱，難受的咋躺都不得勁。

院中，王翁在東廂房外徘徊了數個來回，終是堅持昨晚的決定。“阿禾, 把阿竹叫出來吧。只說去趟村西，勿說別的。”

他又囑咐身後二郎：“你帶阿葛去鄉里藥鋪，給你三弟買藥。勿貪賤從貨郎那買。順便去趟鄉所，阿葛去南山入學的過所路證，該報上去了。”

東廂房內，王三郎昏沉中見長子被叫出去, 強撐著坐起來喊：“阿竹！”

王竹停在門口道：“阿父快躺好。大父叫我哩, 我稍後就回來。”

王三郎嘴巴半張住, 下巴抖動，淚流滿面。兒啊，一時半刻的，你回不來了。可別怨你大父母，別怨你阿父！兒啊，你大父是擔心阿父無能，管不住你，才將你送到能管住你的地方。別害怕，你年紀小，定不會和那些隸臣幹一樣的重活, 咱們父子總有辦法重聚，總有辦法。

愚心愚智的王三郎也算透徹一回。

王翁還能不知道王竹年紀小，送到臨水亭頂多被罰些役活？之所以這樣做，就是讓歪了心性的王竹明白，知畏懼！身為家翁，絕不會因為王竹是孫兒就徇私！姚婦做惡事，會被棄；王家子做惡事，同樣嚴罰！

這種舉動本身，才是對王竹最嚴厲的敲打！而非此子能受到何種懲罰！

老人家當著孽障的面, 將事情原委跟任溯之講清，王竹猶如五雷轟頂，一下癱倒。王禾拽了兩次，都沒把從弟拉起來。

任溯之抓抓頭，王戶這可給他出難題了。首先，王竹身高不足六尺五，屬於律法寬宥的範圍。再者又是親屬“舉發”，並無此子犯罪的真憑實據，老人家的話裡，還充斥著“疏於管教”的自責。

這能咋處置？唉，真是出難題啊！若非看在外甥託他照看一下王戶，他現在就把這一老、二小攆走。

“老丈，這樣吧……如今天寒地凍，鰥翁那正好缺個照料起居的，就讓王竹去照料鰥翁，一直照料到季春時，如何？季春若改過, 老丈叫他歸家, 若不成，延至端午。如何？”

“鰥翁那不是有一家人在照料？”

“別提那家愚母子, 懶的都快生蟲了。天氣暖和後，鰥翁就將他們攆走。”

“原來如此。謝亭長大人了。”

“天冷，老丈快回去吧，我讓手下將王竹送過去。”他轉向王竹，斥道：“王竹聽好，季春之前，只許家人來探望你，你不得歸家。可要記住！”

記住什麼？什麼不得歸家？王竹被程霜提起來時，渾身跟被打折了一樣，根本走不了道。“大父……嗯……大父……”他從頭至腳冰涼，嗓子好似是瞬間腫起來了一樣，堵的他連哭聲都跟蚊子般。“大父不要我了麼？阿父也不要我了麼？沒人要我了，嗯……”

村道外。

王二郎心情一直不好，先是埋怨：“家裡沒牛時，走著去鄉里，有牛了，還得走著去。咱養牛圖啥？”

“二叔說的對，咱回去牽它。”

“別別別。天多冷，牽出來再凍著它。唉，你大父這回是真狠下心不要阿竹了。”

二叔終於講出憂愁，王葛早想好如何勸解：“我不這樣想。大父真不要阿竹的話，直接去鄉所把他的名籍從咱這一戶分出去就是。這種稀罕事，鄉鄰很快皆知，到時哪還有阿竹的容身之地？”

“哎？是啊！”王二郎越琢磨越在理，“所以你大父是想教訓這孽障？帶他去任亭長那，是想嚇唬他？讓他知曉真犯下惡行後，就得像那些隸臣一樣了？”

“但願阿竹能知曉大父的苦心。不過啊……看二叔、三叔都不知曉，還能指望他？”

王二郎連忙甩腮幫子：“我知曉！你一說我