王葛巧手擅編織的聲名，一天之間就在村裡傳開。農戶子無法讀書，還無法學手藝麼？將來做不成官，還做不成匠師嗎？

何況王戶的小娘子已經闖出名堂來了啊！

近水樓臺，王菽和近鄰張戶家的幼子張倉最先拜師。張倉是張菜的從弟，比王菽還小一歲。張戶有兩輛牛車，王葛用心教張倉後，連往驛舍運輸編織品的腳力錢都省了。

正如王翁擔憂，村裡人果然去鄉鎮打聽了，打聽過後，一個個面色奇怪。好些村鄰私下開始說：“以後王二郎的話，聽一半就行！”

不過不管怎麼說，王葛一個小女娘在鄉里出人頭地是事實！幼童只要爭氣，也能為家裡分擔田租、減輕勞役也是事實！

滿村喜氣洋洋中，唯獨姚氏、小賈氏這對娣姒嫉妒的牙癢癢。王葛倒是省心了，為了兩月後的縣考，家務啥也不用管了。阿姑讓她們娣姒一人一天輪換頂替，劈柴、洗衣、烹食、送飯、挑水，累的跟驢一樣，還天天被阿姑數落幹活不利索。氣煞人！

時間一晃，進入四月，到了徵役的日子。據鄉吏公佈，此次役期較長，為五十天。役項為挖渠或修繕城牆。

每到這種時候，家家戶戶愁雲慘淡，兒郎在外頭吃苦受累是其次，就怕出點兒意外！

王家也如此，去年三郎去的，回來的時候，人都累脫了相。今年該二郎了，可是二郎離家，阿葛下月的縣考怎麼辦，誰送阿葛？

偏偏王翁的腰病又犯了，倚在床頭唉聲嘆氣。

王葛看出大父在愁啥，說道：“我自己去考試。”

“那咋行。”

賈嫗吞吞吐吐：“要不……我陪著去？”她倒不是不願意，實在是從未出過遠門，心裡打怵，怕到時幫不上孫女的忙，還扯後腿。

王葛一笑，勸道：“大父、大母，你們就放心吧，鄉里派官吏照拂著我們，又不是我自己行遠路。而且人家考官當時說，每個匠員最多帶一名親屬，這就說明不陪都行。”

“你年紀還小，又是女娘！”

“大父這話可別傳到鄉里去。我考匠員的時候，有倆考官偷偷數落我年紀大呢，差點兒沒把我直接刷掉。”

賈嫗後怕：“你才十歲呦，要真因為年紀被刷掉，也是沒天理了！”

王翁嘆聲氣：“我再琢磨琢磨。到時若大父腰好了，還是大父送你去。”

一家人商討、犯難，竟然誰都沒提議讓王三郎送王葛。

四月初四，踱衣縣發生了一樁大命案。

江縣令被人殺死在家中，此官之妻在三月份時去城外上香，意外身亡，縣令之女江娥曾為其母喊冤，認為阿母是被人所害。但是縣令卻將髮妻匆匆下葬。

沒想到，僅過去不到一個月，縣令也死在家中，其女江娥失蹤。

朝廷官員被害，親屬生死不明，需得儘快查明原由，向朝廷彙報，向民眾公佈。

原本這個案子跟少年桓真八竿子打不著，沒想到龍亢桓氏舉薦一名旁宗子弟接任踱衣縣的縣令，好勇鬥武的桓真本來就煩京都生活枯燥，得知此事後，立即鼓動好友溫式之，二人藉口學習查案，飛馬兼程趕來會稽郡，再會同郡太守之子王恬，一起往踱衣縣趕。

後來，三人耍詐甩開了部曲，縱馬狂歌，即使風塵撲面，也好不快活，自覺像極了遊俠。

他們不知，被“甩開”的部曲們早兵分三路：一路抄小道在前，探查有無匪寇；一路在後，如有危險隨時接應；中間一路最累，每天都要逮些野獸，餓兩頓再敲個半死，放到小郎們的路途中，讓他們“無意撞見”，然後獵取。

四月二十五，申時末，三人進入踱衣縣境，棄馬於林郊，換上準備好的舊布衣、假過所竹牌，步行至城外十里的都亭驛站投宿。