王竹不知等了多久，等到院子裡靜謐，好長時間都聽不到大母和從姊說話了，悄悄從草蓆上坐起，掀開被，裡頭赫然捂著只被綁了嘴的鼠。鼠尾巴纏著細麻繩，繩的另一端盤了好幾圈，展開後有丈許，散發一股麻油味。

他抖的更厲害，躡足到門邊，閂根本就沒插，他幾乎是屏住氣，將門慢慢扒開一道縫。還好，沒發出任何聲響，然後拿出從王葛那偷來的火摺子，把麻繩的尾端點著。

火苗開始蔓延時，他的恐懼也蔓延，可他還是把鼠嘴上的綁繩一把摳下來。

鬆手！

老鼠“吱吱吱”，帶著火線逃出去了。

王竹緊盯火線，風將麻繩吹起，飄的好高啊。王葛的話在他耳邊不斷迴盪：滿院子都是竹籠，萬一竄出火星就麻煩了……

滿院都是竹籠，竄出火星……

竄出火星……

忽！

沒想到竹圈燃起時，有那麼大聲響。風助火勢，滿院迅速捲起張牙舞爪的火焰。

“救命啊！”

“救命！”

一聲聲尖叫令王竹更怕，他想哭，怎麼辦？他只想燒掉竹籠而已，憑什麼一起出力幹活，唯三房只分五個錢？阿父是一家裡最老實的，平時話都不敢多說，憑什麼都欺負阿父？

可是這火會燒到人嗎？大母也在院裡呢！

怎麼辦怎麼辦？

“救命，阿兄快起來呀，快救我。”王蓬躲著姚氏的巴掌，從裡屋跑出來，直撲到王竹的肚子上，砸的王竹“嗷”聲從夢中醒過來。

屋門正好開啟，王三郎提著尿桶、搬著王蓬尿透的褥子出去了。他讓開屋門的視線後，王竹看到的是滿院竹籠，在微風裡自在搖晃。

天已經微亮。

一切安穩，都如昨日。

姚氏捉住了王蓬，狠揍：“讓你尿床，這麼大還尿床！”

王艾滾在被窩裡哭。

王竹仍未完全清醒，他費力的咽口唾沫，把被子全掀開，渾身一鬆。

鼠，不在了。

昨晚他滿腔怨氣，確實鬼使神差的捉了只鼠，他知道伙房的角落裡有壺麻油，就倒了一點搓在麻繩上，然後把鼠藏進被窩。不過家裡只有王葛會制火摺子，她一向隨身攜帶，她和大母在院裡一直不睡，他裝著上了兩回茅房，都沒機會偷。

幸好沒有機會！

幸好鼠趁他睡著後跑了！哪怕以後叫人逮著，哪怕浸油的麻繩不小心真著了火，也跟他扯不上關係。

姚氏揍完王蓬，遷怒的踢長子一腳：“做什麼呆夢？趕緊把席子疊好放一邊！”

此時主屋內氣氛壓抑。

地上有隻死鼠，鼠嘴和尾巴都被細麻繩捆著，尾部繩長足有丈餘。

鼠是王葛捉住的。她的個性，做任何事都極為認真，大母睡了後，她更警醒。此鼠從東廂房擠開門縫跑出來時，只發出很小的聲響，可王葛第一時間盯上它了。當鼠拖著長繩竄過時，她一腳踩住、再掐住鼠，把大母叫醒。

賈嫗一聞繩上有麻油味，不禁心驚肉跳，寒毛盡豎！

誰會無緣無故把鼠嘴捆緊？不就是為了防它叫嗎？

再在鼠尾綁這麼長一截浸了麻油的繩，除了想點火，還能幹什麼？

王葛跟著大母來主屋，喚醒大父一說，大父氣急，當即摔死老鼠。從那刻起，老人家就沒吭過聲，脊樑可見的垮了。

直到窗欞外透了光亮，東廂房嚎起哭聲，王翁終於開口：“這樁事……不能再算了。再不管，這個家就完了。”

王葛上半夜陪大母說話，下半夜守院，整宿根本沒閤眼，嘴唇都白了，但她精氣神絲毫不頹：“大父，大母，鼠的確是從東廂房出來的，如果三房不承認，我願