臘月二十八，喬長順從遼州回京述職，見到一家子也不敘舊，叫上蕭縝幾兄弟陪他去老爺子的墓前大哭一通，傍晚才回蕭家，衣襬褲子上跪得都是土，眼睛也腫成了核桃。

逝者已矣，蕭姑母遞過去一張溫熱的巾子叫兒子擦臉，再打趣道：“上次他們幾個從遼州回來，說你快胖成發麵饅頭了，我瞧著怎麼沒什麼變化啊？”

喬長順哭過一場平靜多了，只是聲音還啞著，瞪眼蕭延幾個，道：“討伐烏國的時候天天在草原上跑，一跑就是幾百裡，當時就瘦了不少，解決陳家父子接管遼州軍後，我跟著士兵們一起操/練，自然又恢復了現在的玉樹臨風。”

蕭野：“家裡兩個新弟妹，你能不能別這麼厚臉皮？”

顏明秀與喬長安媳婦互視一眼，都笑。

喬長順瞅瞅幾位嫂子弟妹，意味深長地道：“我第一孝順，三哥第二，其他人都不行啊。”

蕭縝不屑理會，蕭野、蕭涉、喬長安撲過來揍人，喬長順一邊擋一邊叫：“臭老五，我又沒說你，你摻合啥？”

蕭涉：“你說我不行，我聽見了！”

喬長順：“媳婦都沒有，你行個屁！”

蕭涉一拳頭砸到他胸口。

蕭姑母：“好了好了，孩子們都在呢，一點長輩的樣子都沒有，話說回來，你怎麼沒把我大兒媳大孫女帶回來？”

喬長順：“我出發的時候你大孫女風寒剛好，就沒折騰她，而且我趕著述職，路上都是騎馬，帶她們就得坐車，趕不上。”

蕭姑母：“那還是折騰你自己吧，我大孫女的身子最要緊。”

吃過晚飯，其他人各自回房了，蕭縝把喬長順叫到書房，佟穗也在。

喬長順：“之前伐烏，薊州軍戰死兩萬多人，皇上把陳家父子多招的三萬私兵調過去，正好又把薊州軍補足了十五萬，我這邊仍有七萬兵力。”

蕭縝：“你還不到三十，皇上任你為遼州守將，雖然要聽馮國公節制，也是皇恩浩蕩了。”

以前薊州、遼州分別一位總兵，陳望被髮配後，就變成了馮籍任薊遼總兵。

喬長順：“是啊，皇上信我，我便會竭力為他看好遼州，不過明天面聖還不知道是什麼情形，興許皇上會調我回來，重新給我安排一個差事。”

() 蕭縝搖搖頭。

喬長順：“怎麼說？”

佟穗低聲道：“皇上龍體欠安，這次一口氣把幾位邊將召回京城敘職，應該是要交待後事。”

薊州的馮籍、晉州的趙良臣、長安的袁樓山、荊合四州的謝堅王定憲邱約潘勇，都已經先於喬長順抵京。

遼州本來就是剛從陳家手裡收回來的兵權，喬長順在那邊待了三年了，熟悉遼州文武官員又在遼州軍裡樹立了威信，以興平帝的性情，不可能在這個節骨眼臨時換人。

喬長順驚道：“欠安？”

蕭縝：“明日進宮，你見了便知。”

臘月二十九，興平帝召終於到齊的幾位邊將進宮，太子、二相與幾位功臣大將也都被召了進去。

“皇上，您要愛惜龍體啊！”

馮籍跪到興平帝面前，心疼得淚流滿面，哪怕從魯恭的信裡知曉皇上為伐梁一戰痛遭打擊，如今親眼見到興平帝的病容，馮籍還是哭得難以自已。

興平帝笑著拍拍這位臣子也是老友的肩膀，看向跪在後面的其他幾個，從青年便相識的趙良臣，到在前朝匆匆見過幾面的水師名將謝堅，再到他登基後新提拔的喬長順、潘勇，一個個全是智勇雙全之將。

興平帝：“你們都是我大裕朝威名遠揚的大將軍，鎮守各方，少了你們當中的任何一個，大裕便如少了一處門戶，必遭外敵侵襲。”

趙良臣：“