知，我在皇后娘娘那裡的時候，正碰見寧妃娘娘也來請安。她因見我是故人，便強邀了我到她宮裡頭敘舊。我一時不好推脫，才到現在。”

元春一聽，一雙柳葉細眉便微微皺起，啐道：“說是齊國公的孫女，又高貴到哪裡去。不過是個同我一般大小的丫頭，位分縱高卻也無寵倚仗，皇上最是清心寡慾，難道她還能得意什麼不成？說到底，見著我了，不一樣要對我請安行禮。”

王夫人忙勸道：“娘娘慎言，這深宮禁苑的，保不齊有心人傳出閒話去。”

元春聽了也是一驚，忙收了話音，只拉著王夫人的手又說了兩句體己的話，這才分出眼神去看王夫人身後站著的寶釵。這一瞧，便是猛然一驚，只驚道：“宜人，這不是薛家表妹嗎？”

王夫人見她瞧了出來，也不隱瞞，只笑著鬆開和元春握著的手，把寶釵拉到跟前來，笑道：“娘娘眼神兒真是半點兒不錯的，這正是你薛家表妹呢。”說著，便又向寶釵道：“娘娘在宮裡也常記掛你，這才有得相見，也是你們的緣分了。”

薛寶釵便笑著過來給元春行了個禮，元春表情很是古怪，可瞧著寶釵笑臉迎人的樣子，終究不好發作，只得道：“既是來了，便先坐下罷。”

見寶釵坐下了，元春才又轉頭向王夫人問道：“宜人怎麼把薛家表妹領進宮來了，這要被人知道了，還不知道傳出什麼話呢！”

王夫人聽元春這樣說，眼圈兒便是一紅，只嘆道：“娘娘在宮裡，哪知道我在家中的艱難。老太太一心只合適林丫頭，寶玉的親事我半點做不得主。我一生不過三個孩子是心肝肉，你珠大哥哥走得早，留下孤兒寡母的我每每見著都要抹淚。你雖說是我親生的，可卻常年累月地在這深宮裡，一年統共見不了幾面。如今我獨寶玉一人常能見著，偏老太太凡事不肯要我拿主意，我心裡的苦可同誰說去！”

元春見王夫人一行說，一行哭，心裡又是焦躁又是煩惱。這寶玉的親事如今既被抬到明面兒上來說了，自然她也不能當作不知道。可老太太上回進宮來瞧她的時候，也把其中利害關係都同她說了，林姑父如今已經是吏部右侍郎又身兼內閣學士，官居二品，何等顯耀。再者林家的大郎也高中探花，今上又對林家大郎多有照拂，小小年紀已經是翰林院裡的庶吉士了。可見得，這林家的確是簡在帝心。

薛家縱有百萬之資，可論起出身地位，卻比林家差了不止一個檔次。

元春也同王夫人說過不少林家的好處，偏偏王夫人就是認準了薛家，其餘的話半點也聽不進去。元春有心今日再勸一勸，可偏偏王夫人卻帶了寶釵一起來，元春便有好些個話說不出口了。見寶釵神色溫和地坐在一邊，元春想了想，還是笑道：“薛表妹，本宮和宜人說話，想來你聽著是極悶的。你即是頭一回進宮，不如本宮讓抱琴帶著你在本宮這長春宮裡四處走走，也別拘著你。”

寶釵聽了，便站起身笑道：“謝娘娘體恤。”

一時，就聽元春叫來了抱琴，領了寶釵出去走走。

等寶釵走了，王夫人便有些不滿道：“你薛家表面才第一回進宮，怎麼不留她在這裡說話，偏讓抱琴帶了人出去？”

元春便嘆道：“我這裡正有話要和宜人說呢，多少要避著些薛家表妹。”說著，便拉住王夫人的手道：“母親在家裡的艱難，縱不說，我也體諒的。只是這薛家，門楣著實低了些，母親再好生計量計量。寶玉年紀還小，說親大可不必急在一時。這薛家若果真好，不過再耽擱兩年罷了。若薛家不好，咱們再看別家就是了。”

這話卻讓王夫人心裡有些氣憤，她原以為上次來看元春，元春說的那番話已經是給了她一個答覆。所需不過時間罷了，誰想今日一來，這話竟又變了個樣子。

王夫人不笨，一下子就想到了，這事