的英國公家嫡長女，這野心真可謂昭然若揭。可若是選個庶女，便不那麼顯眼。

李氏想了一想：“可若是選了庶女，難道不怕得罪英國公府？”

吳若釗呵呵笑起來：“夫人誤了，便是庶女，難道就不姓阮？”對阮海嶠來說，都是他的女兒，唯一得罪的大概只是阮夫人罷了。

李氏這才明白，不由嘆了口氣：“我只可惜盼兒那孩子。”

“無妨。”吳若釗只笑，“阮家有女兒做了皇子妃，若想著靠上三皇子的，誰不急著求娶？”

李氏悵然道：“若只為了三皇子，倒可惜了那孩子。”

吳若釗也嘆了口氣：“這也是無奈之事。如今此事到底已經塵埃落定，待霞兒入了宮，夫人莫再操心別的，只管督促著霄兒好生唸書，準備秋闈。”

吳知霞按著聖旨上的日子入了宮，鄭氏當面不敢流淚，待人走了卻關起門來著實哭了一場。沒幾日，這批中選的秀女們都陸續進宮，京城裡終於又安靜了下來。

許茂雲在數日之後給綺年專門下了帖子，請去許家喝茶。說起來，一家子姐妹只請一個，略微有幾分不合禮數，但因有了在東陽侯府那一出事兒，許茂雲打著讓家人來探視綺年是否已然痊癒的幌子，倒也不算太扎眼。

因是隻請綺年一個，且許家也不是交往廣闊的人家，更不是要宴請賓客，顏氏也沒再說什麼，就讓綺年去了。

許茂雲親自在二門接著綺年，見過了許夫人，就拉進了自己房裡。許家宅院極小，許茂雲的院子便更小，只一間一明一暗的大屋，暗間臥室，明間書房，兩邊耳房是丫鬟婆子住的。幸而那明間闊朗，光線又極好，雖然四壁擺了許多藏書，又支著花繃，坐著倒也不很顯擁擠。

許茂雲在家中也只有一個丫鬟丹墨伺候，沏上來茶來便笑道：“我這裡蝸窄，姐姐可別嫌棄。”

綺年端起那茶來笑道：“滿座書香，若還嫌棄，豈不顯得我太也不知風雅？便為了自己的臉面，也不敢說嫌棄呢。”

許茂雲大笑道：“姐姐說話總是這般有趣。”想了想又道，“我單請姐姐一個，沒給你添麻煩罷？實是我家小，且請多了人來又免不了寒喧，又不得與姐姐多說幾句話。”

“添什麼麻煩，我巴不得出來做客呢。”

許茂雲真心歡喜起來：“那天從東陽侯府回去，我被我娘罵了一頓。”

“我也捱罵了。”綺年笑起來，“不過沒什麼的，倒是害我裝了兩天病，灌了幾碗綠豆湯。但願以後不會再遇到這位縣主了。”

許茂雲撇撇嘴：“多半不會了。”

綺年看她有些欲言又止：“怎麼了？可是有什麼話還不能直說的？”

“聽說，聽說阮家妹妹被指為三皇子側妃了？”

“是。”綺年觀察著許茂雲的神色，“聽說是因為，她跟你合畫了一幅畫？”

許茂雲手指在衣角里絞了絞，低聲道：“姐姐，我說句話不知你信不信，那幅畫全是我畫的，阮家妹妹不過是在旁邊調色研墨而已。三皇子過來的時候，我恰好離開了，回來才聽說阮家妹妹說這畫是她與我合畫的。”

綺年愣了：“怎麼？她，她說謊了？這，這算不算欺君呢？”

許茂雲抬眼看了她一眼，鬱郁地說：“我就是怕她被扣上欺君的罪名，所以才沒說出真相來。我也不是嫉妒她做了皇子妃，只是覺得，只是覺得——難道她當初跟我親近就是為了這一日？”

綺年默然。實在地說，她也看不出來阮語竟然能如此心機深沉，可是哪裡有那麼巧的事呢？

“那幅畫……你們當時怎麼想到畫畫呢？”

許茂雲更鬱悶了：“就是她提議的。本來我只想謅一首詩就算了——我又不想中選　，只想敷衍過去就是