道：“好好撐下去，當時機成熟，神蹟會出現在你身上的，這是我代替神明對你作的承諾。”

靶受到這不是隨便說說，花若鴻慎重地點點頭。而屋內已將一缸酒喝去大半的那名男子，迷濛著雙眼，以最適合他的冷冷笑容，發出哼聲。

艾爾鐵諾歷的四月一日，東方家的比武招親於暹羅城正式揭幕。憑著東方家名列當世七大宗門之一的地位、操控自由都市東面的勢力，還有其獨門神功的誘惑，吸引了各地青年俊傑匆匆趕來，截至昨日報名終止，參加者一共有八千四百二十七名。

這麼樣龐大的人數，將暹羅城內的收容能力迫至飽和。像石存忠那樣，一開始便在城內有產業的人畢竟不多，各個旅店、酒樓等住宿場所，早在比武招親訊息傳開的首三日，便已爆滿，令商家緊急搭蓋臨時建築。

至於實在來得太慢的，只好向暹羅城內的民家或租或買，這讓暹羅城內的百姓意外發了筆小財。最後還找不到住屋的，只有露宿街頭。

大量人潮湧入，飲食居住都是問題，酒樓飯館無疑可以大賺一票，但其中也有不少出乎意料的情形。由於旅客們多數長年行走江湖，難免結上一百幾十個仇家，加上為了招親的利益糾葛，任誰都怕自己未上擂臺就已亡命異鄉。

如“楠”一般後臺強硬，宣告有能力保護住客安全的客店，令參賽者趨之若騖。

剩餘的住店裡，常常有錢的自行買菜做飯，沒錢的啃乾糧度日，當大堆牛羊豬隻被趕進客房，老闆們對著住客們的橫眉豎目，一把把雪亮刀槍，只有苦笑的份，如果再扯上每天都有的一兩件意外失火，就不難發現許多店老闆整天哭喪著臉。

而大量江湖人物彙集，自然增加了仇人會面的機率。有些平日在艾爾鐵諾擔任官職，或身為騎士，不好下手的人，若死在自由都市，則艾爾鐵諾官方鞭長莫及，因此隨著參賽者越來越多，暹羅城的火藥氣氛也越益濃厚，許多人都想找機會鬧事開打，趁亂冷裡一刀幹掉新仇舊恨。為了這點，由東方家子弟組成的警備隊，自賽前五日起，於城內全天巡邏。

會造成這麼大吸引力的理由，不單單只是東方家的招親。像這樣風雲聚會，成為大陸目光焦點的比武賽事，成績有著一定的公信力，更有絕佳宣傳的效果，很適合打響名號。就算沒法在招親中奪魁，只要能表現突出，事後也會成為各地騎士團相爭聘請的物件，這才使得成千近萬想一夜成名的青年，蜂擁而來。

假如一戰成名，那麼對以後的武林生涯將大有益處，不過，那是指一戰之後還能存活的情形。

在擂臺上遇到對頭，或是因為別的理由性命相搏，最後殘廢身亡，這是任何比武都難以完全避免的，生死存亡只在一瞬的競賽，難有僥倖可言。

本次比武招親的賽程，除了種子選手，其餘者以預賽來稽核。每場預賽一百人參加，初賽每場四人，能在初賽中勝出的，便以兩兩對戰的方式，淘汰至最後一人。

在舉辦預賽的大廣場，東方玄虎以代理當家主的身份致詞，先是向各路人馬問好，繼而宣佈比武規則。

和一般陳腐的教條相比，這場賽事的規則顯得比較寬鬆。不嚴格禁止使用暗器、儘可能不要使用毒藥、希望擂臺上別弄出人命……因為招親的意義，是選拔真正有實力的俊才，為了能發揮真正實力，所以不給予太多限制，一切規定改以勸導的形式，唯一的嚴格禁令，就是不準魔導師參加。

比賽進行時，無力再戰者算輸、倒地不動者算輸、離開擂臺範圍者算輸、自動棄權者算輸，另外最當然的規則：死者算輸！

“又放暗器又放毒，等會兒擂臺上一定一團亂，死傷狼籍。”聆聽著東方玄虎口述的規則，有雪喃喃道：“有沒有搞錯，你們這是選女婿還是殺女婿？好陰險啊！”