北魏退兵，得保濟南及青、兗二州，宋人無不以為佳話美談。

兩國遂隔黃河相持，暫時休戰。

宋揚州刺史徐湛之因廣陵城舊有高樓南望鐘山，於是加以修整，更起風亭、月觀、吹臺、琴室，果竹繁盛，花葯成行，招集文士極盡遊玩之能，適為一時之盛。

南邊烽火暫息，北方狼煙復起。

此時柔然處羅可汗吐賀真在位，與北魏關係惡化。北魏進攻，吐賀真率眾遠逃，復遭高車王攻擊。

吐賀真雖不敢惹北魏，豈容昔日藩屬欺侮？遂調集精銳將高車王包圍，厚達數十重。

高車王率部掘長壕固守，雙方相持數日，處羅可汗遣將挑戰，均不能勝。

吐賀真見高車王以如此少數人馬掘壕固守，忽然懷疑有詐，對部將說道：高車王如此堅強，必是等待大軍來援，圍殲於我。傳令全軍，晚間撤圍而走，不可違誤。

眾將遵命，遂於當夜率軍遠遁。

歷史真相：重圍九層之下，高車王走投無路，焉有不堅守之理？倘若吐賀真將重圍開其一口，待其逃竄時復以精騎逐之，豈不大獲全勝？卻因對方堅守不屈，而將自己嚇跑，也真可令人心醉神迷。柔然與高車之戰，也便成為古代戰爭史上不解之迷。

高車王見處羅可汗忽然退兵，雖然莫名其妙，但見此良機豈能不追？遂率部直追九日九夜，終將處羅可汗驅出漠南，並虜獲柔然軍大量輜重。

太武帝又兵分三路北伐漠北，處羅可汗復大敗遠竄，魏軍擄掠人畜百萬以歸。

至此，北魏疆域北至大漠，西至隴右，東北至遼河，南至江淮，達到鼎盛之至時期。

元嘉二十六年，尚書吏部郎袁淑上疏：檢玉岱宗，今其時也。奏請陛下封禪泰山。

宋文帝准奏，遣使履行泰山舊道，詔命學士山謙之起草封禪儀注。後因北魏入侵，六州荒毀，未能成行。

二十七年春，宋文帝決定利用夏季河渠水盛之機大舉北伐，問計於朝中諸臣。

左軍將軍劉康祖進言：當我大軍集結北行，恐盛水期已過，不如明年早發。

文帝聞奏，心中不悅。

太子步兵校尉沈慶之出班奏道：陛下請聽臣一言。我朝承平日久，諸將多年未經大戰，且士卒不習戰事，久疏訓練，不可興兵一也；近年來隨先帝征伐之故舊老臣相繼凋零，後繼無有良將，不可興兵二也；江東士卒向處水鄉，皆以水戰為其擅長，守國有餘而攻戰不足，不可興兵三也。魏軍皆精騎善射，我北伐與其戰於曠野，是舍我之長以暴己短，馬步不敵，為日已久，不可興兵四也。陛下急於北伐，將恐重辱王師，難以得志。且一旦失利，必引敵寇南來，得不償失，惟請陛下思之。

宋文帝愈發不喜，反駁道：北虜所恃唯馬，今夏水浩瀚，河水流通，泛舟北指，則碻磝必走，滑臺小戍，易可復拔。克此二戍，館穀弔民，虎牢、洛陽，自然不固。比及冬間，城守相接，虜馬過河，便成禽也。

太子劉劭出班跪奏：請陛下嘉納沈卿雅言，北伐之事不可遽行。

宋文帝一無所納，決意即刻進軍。

至此滿朝文武再無人提出異議，爭相獻策。彭城太守王玄謨最為積極，極力慫恿。

宋文帝大為振奮，對眾臣道：朕聞王玄謨之言，頗有封狼居胥之志也。

左衛將軍蕭思話出班諫道：今魏軍掃平北涼，滅除柔然，銳氣正盛，誠不可與其爭鋒，尚請陛下養士備伍，厲兵秣馬，來年再戰為佳。

宋文帝不聽，遂不用蕭思話為帥，使其替代王玄謨鎮守彭城，即以王玄謨為先鋒，分派諸將分三路北伐。此時王玄謨已六十歲，欲效蜀漢老將黃忠，欲建奇功，留名於史。

字幕：王玄謨，字彥德，太原祁縣人，曹魏