將他攔下道。

“也好！”趙檉想了想道，但是心中疑問更勝，幾個蕃官不至於讓一個大國的侍郎去安撫吧！

當晚吃罷晚飯，趙檉將禮部尚書胡安國和張所召到自己的館舍問話，一問之下才知往年自己都是住在行宮之中。而城中的驛館也都騰出來留給隨行的官員居住，進京的貢使便都被轟到城外的驛館居住。沒想到今年皇帝突然起意要住城外，結果引起那些搬了兩次家的貢使們不滿，才耽誤了時間。

接下來又回答了關於于闐和西州使者的疑問，趙檉看到的那些所謂使臣確實有些名不符實，不過他們卻也有國主的一紙詔書，也可視為使者，他們的身份介於使者和商人之間。而趙檉也聽了啞然失笑，大宋之所以對之睜一隻眼閉一隻眼。讓他們做著買賣，還拿著鉅額回賜，就是讓他們出現在元旦朝會上給皇帝和天下人表演‘萬國來朝’的大戲，說白了就是公款請來的特約演員……

“萬國來朝”這個詞出現得很早。第一次所謂的“萬國來朝”，被認為發生在大禹統治的時代。根據史籍記載，大禹下令天下各國齊赴塗山盟會。這也就是所謂‘塗山之會，諸侯承唐虞之盛。執玉帛亦有萬國’。而真正將其由傳說為現實的應是漢代，隨著漢對西域的經營和對匈奴的征服。以及班超和甘英等人的冒險，使漢朝真正出現了一批九州之外的國家來朝貢，朝貢體系才是真正意義上建立起來了。

漢代君主發現，實際上自己統治的帝國並不能像《尚書》、《詩經》等經典中解釋的那樣，是整個天下。但基於現實政治策略的考慮，藩屬國是維繫帝國邊疆穩定的關鍵所在，它們是帝國“萬國來朝”的重中之重；至於那些朝貢國，就像大秦、安息、天竺等，遙遠得不知道其究竟是否真實存在，所謂的朝貢也不過是兩個時空偶然發生了一次約會而已，不必記掛於心。但是作為一種粉飾太平的手段，“萬國來朝”自然是來的國家越多越好。

從此以後，華夏帝國就開始了不斷‘發現’朝貢國的旅程，每一個願意面見皇帝並且獻上本國禮品的外國人，都被算作是‘貢使’，他們獻上的禮品，無論是為了通好，還是為了做生意方便，都被算作‘貢品’，而他們所來自的國家，就自然而然成為了天朝上國恭敬的藩屬，只不過光榮成為藩屬的本國對此卻一無所知。

隋煬帝更將這場大戲推向了**，成為歷代的標杆，史載，隋煬帝“每歲正月，萬國來朝，留至十五日，於端門外，建國門內，綿亙八里，列為戲場。……金石匏革之聲，聞數十里外。彈弦擫管以上，一萬八千人。大列炬火，光燭天地，百戲之盛，振古無比。自是每年以為常焉”。他打造出了一個讓後世君王們追求的夢幻世界，創造了一個傳說。

所以從一開始，“萬國來朝”就是一場帶有自誇性質盛大的表演，這場大戲不僅僅是演給外來蠻夷看的，更是演給帝國全體臣民看的，明白地告訴百姓，能生活在這樣一個為萬國景仰擁戴的國度，是多麼的幸福。而前來進貢的蠻夷貢使，意味著天朝的成功不是自吹自擂，更得到了天下萬國的認同。更傳達給天朝臣民明確的資訊：除了天朝之外，其他國家沒什麼值得羨慕的。

當然，維持這樣一個面子工程，耗費自然也是巨大的。如果僅僅是按照書上記載的那樣，只規定萬國有朝貢的義務，帝國坐享其成，自然是再好不過。可作為禮儀傳世的天朝上國，自然不能薄待那些傾心向化的屬國，吝嗇顯然有失天朝體面，只有誇飾天朝的富有才能吸引一批又一批的貢使前來朝貢，使“萬國來朝”可以年復一年地表演下去。

因此從漢代開始，朝貢就是帝國一項耗費巨大的開支，接見，賜宴，賜印綬、冠帶、金銀、綵繒，都不在話下，所回賜之物高出貢品數倍不止。而這些金帛絲綢之屬，貢使帶回國內，轉手又是一筆不小的進項。但明