於是時隔半年，鄭安雅一行人再一次來到了西海邊。這回除了林長曄之外，河西郡要員幾乎全體出動：段知書、衛信忠、杜襄成、房似瑜、牟清泉、高無疾一個不落全來了。整個河西郡只留下房似瑾和一幫文官守著。原因無他，上次沒見到海的人都想看一眼西海，而上次去過的幾位，又都與林長曄關係密切。照理說，這麼一大群人呼呼啦啦往北去動靜肯定不小，容易驚動鄰國。不過有了“陪伴清源君遊覽河西郡”的名頭，一般人也不會覺得不妥。

西海和東海一樣煙波浩渺，只是少了許多人氣，多了一份寧謐，更顯出它的寬廣。眾人忍不住脫下鞋襪，撩起衣襬，赤腳踩在沙灘上，感受著這份來自西海的獨特魅力。往前走不遠便是鹽場了，鄭安雅對林長曄做了一個“請”的手勢，後者衝她眨眨眼，轉身問正在勞作的工人們：“請問你們這兒誰是管事的？”

一個帶著頭巾、膚色黝黑的人走了出來，說：“我就是這裡的工長。”

林長曄這才發現來者竟是個女人，他問道：“你們的鹽是怎麼做出來的？”

那工長不答話，只看著杜襄成。

杜襄成對她說：“這位就是我跟你提過的清源君，自己人，他有製鹽方面的經驗。關於製鹽的任何細節都可以對他講。”

那工長應了一聲，對林長曄說：“我們先用粗布將海水過濾，濾到海水變得清澈無色之後就放進大鍋裡煮，直到煮幹，就這樣。”

林長曄上前檢視了一番。他指著那些過濾的大缸、煮鹽用的鍋灶等物件問：“你們這樣煮，很耗柴火吧？”

工長點頭道：“的確很耗柴火。這附近沒有密林，只有一些稀疏的樹叢，能出的柴火不多，所以產量很有限。”

“而且做出來的鹽帶有苦味？”林長曄問。

“是的。”

“那我再問你，這些鹽你們自己吃過嗎？”

“吃過啊，我們剛做出來的時候就吃過。”

“除了味道苦，是不是還容易拉肚子？”

“是的是的，您怎麼知道？”工長很是詫異。

“這就是了，”林長曄甩甩手，衝著鄭安雅等人道，“你們算是找對人了，這個我會。你們都過來。”

眾人圍上去，林長曄折了根樹枝作筆，在沙地上劃拉：“我小時候在海島上曬過鹽，雖然島民做的都是粗鹽，比不上大鹽場出產的鹽精細，但苦味肯定是沒有的，也不會拉肚子。為什麼直接煮海水煮出來的鹽會發苦？因為海水中不僅有鹽，還有一種我們稱作苦鹵的成分，這就是苦味的來源。如果把海水直接曬乾或者煮幹，那鹽和苦鹵就會混在一起分不開，所以做出來的鹽就是苦的。”

工長道：“請問清源君，苦鹵長什麼樣？”

“曬乾之後看起來跟鹽一樣，分不出來。”

“那我們該怎麼辦？”

“我們是這樣做的：先在地上弄一個晾曬池，引入海水稍加過濾，靠太陽曬，把海水曬到只剩原來八分之一左右，這時候海水已經很濃了，再把這些濃的海水引導另一個更小的池子裡繼續曬，等海水再蒸發一些，池子底下就開始出現一些白的鹽，等鹽足夠多的時候它們收集起來，放到鍋裡煮幹，就是平常所說的粗鹽了。 這時候要注意千萬不能讓它完全曬乾，曬乾了就把苦鹵也混進去了。”

“那剩下沒有曬乾的海水怎麼處理呢？”

“那些就是苦鹵水，只能倒掉。”

“那第二次曬要剩下多少海水呢？”

“曬到第一次的兩三成吧？不能再少了，再少苦味又會出現。還有要注意，前面的過程如果天氣好，就儘量用太陽曬，節省柴火，最後弄乾的時候才需要用鍋煮。”

聽完林長曄的講述，工人們開始動手實驗。鄭