穆清出正屋去開門，她又在外頭喚起來，“阿柳姊姊。快來與我開門吶。”

阿柳小跑著去開門。才開了半邊，英華便跳躥躥地進了院子，一壁走著一壁用力吸了吸鼻子。“好香的角黍。”穆清從正屋出來，笑點著她道：“仍是沒個正形。”

“二郎跟前倒是另一番模樣呢。”杜如晦笑語晏晏地隨後跟出屋子。英華著惱似地跑開，也不向他行禮，拉著阿柳便往後廚去尋角黍吃。穆清卻閉了口不言語，她不願在李世民跟前提起英華來。自是更是不願在英華跟前提他。

英華伴著阿姊歡鬧了一日，暮時將近閉坊時分，卻仍要回營中去。饒是英華這樣利落爽快的性子，亦不覺不捨起來。穆清取出早已備下的鏤空蓮葉纏枝紋銀香囊。前日已仔細地以莪術、山奈、艾葉、茅香、藿香、細辛、零陵香等物料捏成蜜蠟丸，填塞進銀香囊內，又在香囊的銀鏈子上綴了一掛五彩絲線打成的闢兵索。教她隨身帶著。

臨出門前，英華倒是顯了端穩。拉著阿柳的手道：“猶記得上一次熱鬧過節，還是初到東都的第一年，伴著阿姊姊夫過的年節，阿姊性子淡，一向是懶待過節的，節慶裡家中難免冷清，少不得辛苦阿柳姊姊時常操持，總教她過得歡騰些才好。”阿柳笑著點頭稱是。

末了她又轉頭向杜如晦道：“今日一早二郎得了信，唐國公後日便能到弘化郡，請姊夫早作準備。”說著又看向穆清道：“二郎還說，另四百緡錢已齊備，只待唐國公抵了告知過便能發放，軍中夏衣甚是緊要，勞煩阿姊多催促著些。我這便先回營了。”言畢朝著牽馬來的阿達頑皮一笑，因頭裡聽阿姊講起過，一回東都便促成他與阿柳的親事，猶想調弄他兩句，阿達卻一把將馬韁繩塞到她手中，“還不緊著走，就要閉坊門了。”

兩日後，城門口如李世民進城那日一般，再次擠塞滿了百姓。於大多數百姓而言，統兵進城的景象一生也只得見個一兩回，故滿城的百姓似乎傾巢出動，擠佔了大道兩側，自城門口直至留守府。

訊息一向是走道最是快的，唐國公人未到，弘化郡的張長史早已獲悉了這位將至的顯貴，已不是半月前聽說的衛尉少卿。因唐國公夫人猝然離世，李公尚鎮守在懷遠鎮，且就地辦了喪儀，並不扶靈回家，聖上聽了動容，又是賞賜又是進官，如今已然是弘化留守了。府衙自然也不該是原來的叫法，他的手腳倒是勤快，速速地換成了守備府。

張長史此刻在城門口迎候，心內甚是複雜，忍不住低聲同立在他身邊的親信商道：“按著上頭加急送來的文書之意看，該是著緊監查著這位唐國公，事無鉅細，但凡異常皆要上奏，可，可他接連著升官受賞的，真要有些甚麼，報奏之後吵囔出來，我豈不沒趣？倘若不久再往上受封了官階，何止沒趣，恐怕臉也沒了。”

說不得連命也沒了。親信腹內又替他暗補了一句，口中自是不敢直言的，只道：“甚是，究竟是上意難測。”說著他垮了臉，試探著問道：“眼下就有這麼一樁，李家二郎身邊的那位蘇副尉如今仍在鄉間，那麼許多的布料，盡數製成軍衣，少說有五萬之眾，顯見裡頭有古怪。到底，奏是不奏，長史可要儘快拿了主意。”

張長史瞬時腦暈目眩，煩悶至極，不耐煩地揮手反問：“你何時能拿個像樣的主意來？”說話間，隔著老遠正望見李世民與杜如晦一同往這邊走來，倒是提醒了他一樁事。“與蘇副尉同去鄉間的那商婦，可摸查清楚了？”

親信連聲回：“查了，查了。見著李二郎身邊那位高個的沒？那商婦便是他的妻室，是不是個行商的，究竟不知，只聞說出自江南顧氏，同金城郡薛家的那位顧二孃，竟是同族同宗的。”

一聽到金城郡薛家的那位娘子，張長史不由得一縮後脖子，重重地閉眼嘆氣。曾幾何時，弘化郡如同存在於化外，無有戰亂