但即便是沒有呂惠卿從中作梗，皇帝的確也不能隨隨便便讓郭逵做兵部尚書。從這個角度來說，皇帝沒有任命新的兵部尚書來制肘他，已經是對郭逵的極大信任。

“但朕要兵制改革，還要依賴卿的能力，所以，朕那時候也不能升你的官。但伐夏之後，朝廷議功，朕還記得，你的侯爵，是朕親自點的名。”趙頊順著自己的思路繼續說道，“要是在熙寧新官制之前，朕知道，這侯爵也不值幾個錢，不過是個虛名。但新官制後，朝廷重名爵，除了那幾個元老大臣，朕特旨保留原有爵位外，呂惠卿貴為宰相，石越立下這麼大功勞，都不過是個開國郡公。政事堂的執政中，有好幾個都不過是侯爵而已。朕知道你的心思，你不過是想在自己的爵位之前，和石越、薛奕一樣，加上‘武功’二字而已。但朕以為，其志雖可嘉，然朕也不能許你——統率三軍者，不能隨意衝鋒陷陣。卿的才華，要用在廟堂之上。”伐夏以後，宋廷對原有的十二等爵位體制也進行了改革——公爵以下，宗室襲封則不加“開國”、“武功”；大臣授爵，加“開國”二字；以軍功封爵，則加“開國武功”四字。有沒有“武功”二字，在待遇上並無任何區別，但卻象徵一種榮耀。

“陛下！”皇帝這麼著讚賞有加，推心置腹，郭逵明知道這些話說出來，他最後一絲率軍出征的希望便告破滅，卻依舊是感激涕零，說話都有些哽咽了。這幾天來對皇帝的怨氣，也在這一瞬間，一掃而空。“陛下，臣雖萬死，不能報陛下厚恩！”

但趙頊凝視著郭逵，語氣卻忽然嚴厲起來，“然朕頗聽到一些傳言！”他頓了一頓，正感恩戴德的郭逵一個激靈，竟嚇出了一身冷汗來，卻聽皇帝厲聲質問道：“你對石越不肯替你說話，反與呂惠卿一道舉薦王厚、慕容謙，頗有怨言？”

“臣不敢！”郭逵慌忙回道，鼻子上都沁出汗來。

“你不敢？”趙頊哼了一聲，“你覺得石越在幫呂惠卿——石越素來與你交厚，這番卻不肯成全你，反去幫呂惠卿，你牢騷多著吧？”

“臣死罪！臣死罪！”郭逵連連叩頭，不停地謝罪。

“朕不讓你去西南帶兵，你有點怨言，亦是人之常情，朕也不來怪你——你到底是忠君為國！”趙頊冷冷地望著郭逵，道：“不過，你身為朝廷大臣，有些話，要有分寸。酒樓裡你也敢亂議軍國大事？這種事情，若傳揚出去，豈不令要淪為諸夷笑柄？你的薪俸，不夠你在家裡喝酒麼？”

“臣萬死！臣萬死！”

“朕不要你萬死。你怎麼想呂惠卿，怎麼想石越，朕也不來管你。不過，你是朕的兵部侍郎，你要管好自己的嘴巴。你若有什麼不滿，可以到朝廷上說，可以和朕說，但不能去酒樓說！難不成，是朝中有人阻塞言路了麼？是朕不肯納諫了麼？”

趙頊的質問越來越嚴厲，郭逵叩頭如搗蒜一般，早已羞愧欲死。所幸皇帝還給他留著面子，這崇政殿中，空蕩蕩的只有君臣二人。

“朕這便給你一個機會，你可以造膝直陳。究竟王厚、慕容謙，做不做得益州經略？朕要聽你的真話！”說罷，趙頊又注視著郭逵，重重地重複了一遍：“你聽仔細了，朕要聽你的真話！”

“臣死罪，臣遵旨！”郭逵好一會，才回過神來，回道：“臣自知罪在不恕……”

“誰說你罪在不恕了？”趙頊打斷了他的話，道：“你要罪在不恕，今日朕便不和你說這些。你只管說，朕要你說真話，王厚、慕容謙，你以為究竟如何？”

皇帝的態度，讓郭逵感到一陣迷糊。他一時也摸不準皇帝的心意，穩了穩神，方道：“是。回陛下，臣不敢欺君，臣以為，以王厚、慕容謙經略益州，不過是小材大用。”

“哦？”趙頊若有所思的望著郭逵。

郭逵連忙又說道：“臣雖行為不檢