粒，充滿了家家戶戶往日空癟的糧囤。大多數人家敢用“殷實”兩字來標榜各自的家境了。現實的村人原本企望木琴的上臺，能給自己帶來更多的糧食和塞滿尚處空癟的腰包的機會。木琴卻反其道而行之，下令收回杏林。由此推斷下去，第二步必會收回所分的糧田。再推之，就會把村人重新帶回到那往昔的狼狽時光。這是村人無法接受的，更是無法想象的。

在木琴主持召開第一次村民大會的當天晚上，剛放下飯碗，木琴家裡便聚集了一屋子的女人和老人。他們或規勸或吵嚷或威脅，逼迫木琴收回成命。後來，木琴在對已大學畢業並在縣城工作的鐘兒談起這件事時，眼中竟閃爍著瑩瑩淚光。可見，當時之事，對木琴觸動之深。

木琴說，她一遍又一遍地向村人解釋集中管理的好處，分散管理的害處。但是，沒人願意相信。

酸棗婆娘起著高腔地叫道，他嫂子，這林子可是咱村的命根子，是咱村十幾輩子人呵護成的呢。你只講集中管理好，那叫誰來管，咋分紅，大頭誰來拿呀。大家夥兒辛辛苦苦掙來的血汗錢，可不能只叫幾個人享了呀。

於是，由規勸，到吵嚷，再到威嚇，木琴的處境愈來愈不利。

正在不可開膠的時候，茂生出人意料地從牆旮旯裡站了起來。面對一群氣勢洶洶的村人，他憤憤地道，二嬸，說話要憑良心呀。崽兒他娘一心為著大家夥兒，冒著蹲大牢的險，帶咱找掙錢的路，心還不正麼。崽兒他娘真要是坑了大家夥兒，我情願把這房子，這幾個崽兒賣了，陪大家夥兒還不成麼。

有人低聲道，咱不缺崽兒，也不要房子，只要林子呢。

茂生漲紅了臉，哆嗦了半天的厚嘴唇裡終於擠出了一句駭人的話。他說道，咱要是成心做虧心事，日後，就叫京兒成家生精兒呀。

如一記沉悶巨雷，在長者的腦瓜兒中爆燃炸響。四十二年前的那夜大風，又一次旋起沖天地顫慄，在長者心中膨脹著。老輩人聽不得這樣的賭咒，也不會懷疑憨厚老實的茂生敢於講出這話的誠意與份量了。年長者如潰軍般紛紛起座離席，捂著顆“怦怦”作響的心臟，倉皇四散，各奔家門。女人們見靠山已去，只得責聲不斷地嘮叨而退。

能化險為夷，將木琴從尷尬境地中解脫出來的，竟是一直反對木琴，且因反對她而毅然分居近數月的男人，木琴得到了莫大地安慰。她遂又生出了對茂生難以言狀地感激，亦如茂生感激木琴當年隨己回遷一樣。畢竟是木琴瘦弱的肩膀，在茂生寬厚結實的胸前，終於抵禦了一九八二年冬夜那場寒氣襲人的風霜雪雨。

至此，木琴再也沒有以自負的優越，無端地蔑視茂生的任何過錯或指責。當天夜裡，木琴滿懷感激之情，把茂生安置在鍋屋裡的鋪蓋卷拿回了堂屋，並把茂生攆回到屋內大床上。她頭一次主動激情地為自己丈夫盡了一個妻子應盡的義務，補償了茂生數月來的空虛和焦慮。

寒冷的冬天

幾天後，木琴從市裡請來了一位戴眼鏡的中年人。說是市茶果技術推廣中心的技術員，來教村人杏林管理的。木琴稱他秦技術員。

秦技術員屬於徹頭徹尾的知識分子型別。這一點，村人一眼就能看得出來。白皙的麵皮，柔弱單薄的身材，滿臉的和氣相兒，給人一種以和為貴與世無爭的感覺。再配上一副黑邊的遮蓋了半個臉面的如瓶底般厚的近視鏡，一副十足的書呆子相兒。與胡老師相比，顯得學問深得多了。簡直就是一個小羊羔，一個大耕牛，區別大了去嘞。

村大隊辦公室裡沒有多餘的閒屋。木琴就把秦技術員領回了自己的家，安頓在西院裡，與京兒同住。吃飯就在她家。鍾兒和杏仔被迫搬回了東屋，以免影響了秦技術員的工作和休息。

京兒就像得到多大榮光的事似的，跑前跑後地幫秦技術員拎書箱扛行李，