家姓遲。”

“什麼，你是老遲？”於而龍跌坐在板凳上。

那根遊絲又從手指縫隙裡滑走了，怎麼可能是他那樣一個基本群眾呢？“老遲，有那麼一個船家，在陳莊搭蘆花上船，就她一個客，大年初一，到了沙洲，討了五塊大洋的船錢，也就是那回，她犧牲的。”

“什麼？要那麼多船錢？敲竹槓，有這種混賬東西，純粹丟船家的臉。他是誰？看我敢不當面唾他！”他越說越火，傷疤都充血閃亮了。

“我不是向你打聽，反倒問我！”

老遲認真地一個個思索起來，於而龍發現，他對於在陳莊攬過座的船家，瞭如指掌，熟悉極了，不禁納悶，那回王緯宇經手，王惠平承辦的外調，為什麼把這樣一個物件給忽略過去呢？

“從來不曾有人朝你調查過？”

他茫然地搖頭，只見他掰著手指挨個地，像戶籍警那樣，說出一個名字，隨著自己就否決了。看起來，當時擁護游擊隊的群眾實在多得數不清，幾乎找不到一個會向石湖支隊討船錢的人家。

於而龍思索：為什麼那次外調撇掉他呢？小姑家那位抗屬還特意提到了這位老遲……

陳莊，在石湖，算得上是熱鬧碼頭，來這裡攬客載貨的船家確也不少。然而老遲把那些船家都數盡了，也想不出會有人向游擊隊伸手！

“就說這一家吧！——他隨便舉了個例子——出名的窮，丁當山響，常年揭不開鍋，孩子餓得嗷嗷叫。我們都繞著他家走，不讓他支援游擊隊，曉得他窮，日子不好過，可那不行，把罈子裡剩下的一把米，也倒進擁軍的笸籮裡。支隊長，你想想，指導員有急事搭船，會要錢，笑話！”

“石湖支隊要沒有人民支援，一天也活不下去啊！”

老遲還在琢磨：“那能是誰呢？你為什麼不早些來呢？”

於而龍嘆了口氣：“說起來怪我，來晚啦！”

在沉思中的老遲，突然抓住游擊隊長：“你說什麼？你說什麼？”

“你怎麼啦？”

“快，支隊長，你才說些什麼？”

“唉！我後悔來晚了。”

他跳起來，酒灑了一身：“是他是他，除了他誰也幹不出那種沒臉的事。”

於而龍也跟著高興了，飄忽即逝的遊絲，又牢牢地在手心裡掌握住了。“誰？”

“老晚！”他卓有把握地說：“他不是我們湖東的人，有個妹子嫁給陳莊，他就時不時地來陳莊攬點生意，你沒去陳莊？”

“我先去的那兒。”

“沒找到一家姓葉的？”

“只去過那大夥都叫珊珊孃的家。”

“就是她家呀！”

看來於而龍那不成器的部下，還是個不錯的嚮導。老遲站起來，彷彿猜透了他的心思：“你該坐不住了。”

“老遲……”他實在難以張嘴說出一個“走”字。

“走！”他倒響亮地講出來：“為了指導員……”

真是快人快事，於而龍握著那食指短一截的手，還用得著多說些什麼呢？

到底是長年在水上生活過的，不見老遲怎樣費力，舢板在霧濛濛的蟒河裡疾駛，那種即將揭曉的期待，已見端倪的緊張，和如願以償的欣慰混在一起的感情，使他忘掉通宵未眠的疲勞，渴望一步跨到陳莊。

“老晚想必是個外號吧？”

“一點不錯，誰要搭他的船，準誤了輪船的班，大夥才叫他老晚。”

於而龍想起勞辛說過，正是那個船家誤了班輪才攀談起來的，沒錯，是他，那是毫無疑問的了。

“老晚是個嗦嘴吧？”

老遲笑了：“唾沫都能把人淹死。”

就是他，就是他，於而龍控