宮牆之內，硃紅的宮門在沉重的步伐聲中緩緩開啟，宗老邁著沉穩的步伐踏入這深宮之中。他身著一襲暗紋長袍，袍面上的紋路似龍似蛇，又似是歲月的痕跡，每一絲褶皺都承載著過往的權謀與算計。他的面容蒼老，皺紋如刀刻般深刻，但那雙眸子卻依舊銳利如鷹，彷彿能洞察世間一切詭譎。他叫什麼名字，似乎不重要了，輩分比他大的都死了，同輩的也死得差不多了，沒死的也不敢叫他的名字，只能尊稱他為宗老。

今日的宮中，氣氛格外凝重。宮道兩旁的宮燈昏黃搖曳，映照出宗老頎長而孤寂的身影。他沿著熟悉的宮道前行，每一步都似踏在歷史的厚重之上。宮人們見他走來，皆是恭敬地垂首讓路，不敢有絲毫怠慢。宗老心中清楚，這宮中的一草一木，一磚一瓦，都見證過無數的權謀爭鬥，而他，不過是其中的一員。

終於，宗老來到了御書房外。御書房的門虛掩著，從門縫中透出一縷微弱的燈光。宗老微微吸了口氣，整理了一下衣袍，然後輕輕敲響了門。

“進來。”皇帝的聲音從門內傳出，低沉而威嚴。

宗老推門而入，只見皇帝端坐龍椅之上，面容沉靜，身旁侍立著幾位內侍，皆是低眉順眼，不敢發出絲毫聲響。御書房內，書架上擺滿了古籍，每一本都散發著歲月的沉澱。書案上，擺放著一方端硯，硯中墨汁濃稠，似是剛剛研磨過。皇帝的目光落在宗老身上，微微點了點頭，示意他上前。

“宗老，朕今日請你來，是想聽聽你對諸皇子的看法。”皇帝的聲音不高不低，卻帶著一種不容置疑的威嚴。

宗老微微躬身，沉聲道：“陛下，臣以為，大皇子仁厚，二皇子果敢，三皇子聰慧，各有千秋。”

皇帝點了點頭，似是滿意宗老的回答，卻又接著道：“朕近日召見諸人，先見了大皇子，又見了二皇子，最後才見了三皇子。宗老，你可曾察覺其中深意？”

宗老心中毫無波動，從皇帝開始召見諸位皇子的時候，他就有猜測。但還是裝作沉思，片刻緩緩開口：“陛下，臣斗膽猜測，陛下心中所向，莫非是三皇子？”

皇帝目光微動，卻沒有直接回答，只是淡淡一笑：“宗老，你素來聰慧，朕也不瞞你。三皇子確是朕的選擇，但朝堂之上，人心難測，朕亦需謹慎。想必你也知道目前的局勢，只有三皇子是最合適的選擇，非我能所為。你作為宗老，當以天下的利益為先。”

宗老心中暗道，皇帝這是在試探他，又是在暗示他。他心中已有計較，表面上卻依舊保持著恭敬：“陛下聖明，臣定當全力輔佐陛下所選之人，以天下利益為先。”

皇帝揮了揮手，示意宗老退下。宗老退出御書房，心中卻已有了定計。他知道，皇帝雖然看重三皇子，但在朝堂的暗流湧動中，三皇子的地位並不穩固。而他，這麼多年了，一直扮演著謹守規矩的古板宗室，現在只需要等一次出手的機會。

宗老走出御書房，沿著宮道緩緩前行。宮道兩旁的宮燈依舊昏黃搖曳，但宗老的心中卻已是一片清明。他知道，這場皇位之爭，不過是權謀的遊戲。

宗老的府邸內，書房的燈火在夜色中顯得格外明亮。他坐在書桌前，面前擺放著一張精美的地圖，上面標註著京城的各個重要位置。他的手指輕輕敲擊著桌面，眼中閃爍著深邃的光芒，彷彿在謀劃著一場驚天動地的棋局。

“去，把二皇子和朱雀請來。”宗老的聲音低沉而有力，打破了書房的寧靜。

老僕領命而去，不久，二皇子和朱雀便先後踏入書房。

“宗老召我二人前來，不知有何要事？”二皇子率先開口，語氣中帶著一絲不耐。

宗老微微一笑，示意二人坐下：“二位皇子，今日召你們前來，是有一件關乎我們未來的大事。”