老人卻也由此斷定，他絕非自己要等的人，甚至都不是那幫人中的一個。

果不其然。眼見這一人一騎就要掠過橋去，卻不料沒等到得橋頭，那騎者又猛地勒住馬。那馬兒也真是好樣的，一聲長嘶，前蹄急收，在雪道上掄了個圈，騰起數丈高的雪霧。這人是個二十不到的楞頭青。只見他摘下頭巾擦了把汗，隨後扯開外套，翻身下馬，把馬兒牽到道北，自己竟大步走到橋下，捧起一把淨雪塞進嘴裡。然後，他徑向貨棧斜對過座南面北的“隆盛”客棧走去。再看那官道上那幫騎者，離橋頭遠不過數百步，卻又停了下來。

老人不禁暗自頷首。他把一隻右腳支在床頭，撇下那楞頭青，扭頭再朝那拉在後面的三騎凝神望去，十有*，這三人才是他等的人。瞧得出，雖說這久歷江湖的老人，大體可認定來人的身份，卻依然不敢大意，還眯起眼，死死盯著三位來客觀察著。就在這三騎眼看著就要超越那群年青人時，領頭的大漢卻把馬頭一勒，讓馬兒的腳步放緩了。不一會兒，這弎人便與那群年青人混在了一塊兒。而那倆在官道上追逐嘻鬧的年青，卻停下手轉過身來大聲招呼同伴。不一會兒，後面的同伴便趕了上來。這一行十一、二人騎幾乎擠作一團，緩緩向僅三五十丈之遙的橋頭移來。

老人滿意地點點頭。他把手搭在了身旁的大刀上，心底竄起的那股興奮裡，又多少帶點兒緊。——狹路相逢，一場絕殺便要開始了！只是那群年青人似乎對眼前即將遭遇的劫難混然不覺。如果有一兩個因此被誤傷，未免可惜。

好靜，靜得好怪。

……

4．節外生枝

“的、的、的”的驢蹄聲。

老人一愣。他一面趕緊扭過頭來朝樓梯口瞧去，一面豎起耳來聽著。只聽靜寂的街口，拐過來一陣悠悠然又細又碎的驢蹄聲。隨著一串驢兒亂鳴，那驢蹄聲又離老人身後的酒樓門前不緊不慢地停了下來。這是一大一小倆健驢。老人的眉頭緊緊攢了起來。聽得出，此刻那大驢背上的人兒，早已一骨碌下了地。幾乎同時，又聽得有人笑道：

“掌櫃的，新年大吉、恭喜發財！”

這一連聲綿綿然中氣十足的蜀人口音，在老人腳下的廳堂裡穿響。老人雙肩一抖，猛地膝席而起，車轉身撥開一面屏風，側對樓梯口，早已提起了十二分的精神。

“哦，是李公子。同喜，同喜。――您老請留步！”

“咋地！”聽得出，來人有點兒惱，一把將堵在身前的酒家老掌櫃搡了開去。來人只一動，便掠上了酒樓店堂前的臺階，從大門口跨進店堂，“噔噔噔”上得樓來。眼看快到了樓梯盡頭，卻還是被緊隨身後的老掌櫃超越、攔在了前面。

“好你個掌櫃的！搞啥子名堂厶――”

只聽得老掌櫃陪笑道：

“實在對不住哩，今兒樓上不方便！請李公子到院子裡寬坐，咱老小兒陪李公子喝個痛快。”

“是嘛！”

這邊來人正要朝後退下，不料他身後有個小身影一動，不知耍的那一手，硬是把那老掌櫃“咕嚕嚕”閃下樓梯三、五步去。來人扭頭瞧老掌櫃似無大礙，又抬腳上樓。一邊笑道，“得罪得罪。放著諾大個店面卻不讓坐，怕我李某賴了你的酒錢不成？——老子今個兒，還非得在這樓頭喝個醉哩！”

只一小會兒，就見這自稱李某的客人，左手提一柄古劍，上得樓來。老人冷眼瞧去，只見眼前的來客是個年青的書生；身長不過七尺，中人而已；一身裁製妥貼的半新綢面棉袍，更襯出他的飄逸灑脫；乍一看，相貌也難說出眾。只是瘦瘦的臉上一對哆如餓虎般的大眼，豪氣逼人。他的後面，緊跟著是漲紅了臉的酒家老掌櫃和一個瞧去十一、二歲極機伶頑皮的娃兒。來客對樓座似乎很熟，轉出朝北的樓梯口，就直奔東面雅座