盯著自己腳上綻開棉絮的鞋面，踱了兩步，忽然訕笑起來：“是，我要出去。為了家族父兄與那些依附我的人，我定然要出去。可我若出去，我絕不再將牽掛與期待留給男人。我的期待不留給天子，也不留給任何人。”

大薛氏袖中的手自己抱著自己，感覺到了一絲暖意：“你這樣說，我便覺得你也不是那麼蠢笨了。你可別忘了，忘了你給我的承諾。讓我回去，我的祖母時日無多。”

“我記住了。”枕春抬頭望著天空的青白，徐徐吐出一口濁氣。

二人正說著，便見玉蘭過來，對枕春說道：“主子，別院外頭有個內侍送了幾個食盒來。”

“誰送的？”

玉蘭臉上露出笑來：“不是別人，說是端木小主。陛下擬在明日雪晴迎您回宮，端木小主便提前送了食盒進來。一路的侍衛管事都不敢攔著，只知道您明日出去便是婕妤娘娘了。”

聽著端木若的名字，枕春到底是暖心的，接過食盒來看，裡頭有溫好的葡萄釀、一碟子紅油發亮的拔絲排骨、一整隻黃燜雞。下頭一層還有幾樣枕春素來愛吃的糕點與堅果。她便歡喜起來：“是尋鹿齋的瓊兒送來的？”

玉蘭搖頭，笑起來：“是個小內侍。您如今要出去了，端木小主與瓊兒定是忙著佈置絳河殿呢。”

枕春聞了聞那黃燜雞的香氣，吮了吮手指，往屋內去，又叫薛褘：“你可要進來一道吃，這黃燜雞是永寧宮的膳房出的，那大廚別的做不好也就這黃燜雞有些味道了。所謂肥而不膩，不過如此。”

“你本是饞的，在此事上吃過不少虧。”大薛氏嘲道，卻也隨著她進去了。

枕春鋪了蒲團席子，請她來做，一壁斟酒一壁道：“人生愛與美食不可辜負，倘若為了算計而不吃好的，還有什麼意思。”

大薛氏席地而坐，接過那酒一口飲盡，辛辣苦澀在喉嚨裡一轉，她眯起眼睛：“愛與美食？你倒想得通。”

枕春嘴裡嚼著一隻雞翅，油手油腳地將食盒抖落開來，一樣一樣地把美食擺在那乾裂破舊的矮桌案上。那食盒下層的糕點有馬蹄糕、南瓜餅、紅糖餈粑，還有一碗兒撒著細膩白糖的甜豆花。

“咦。”枕春的眉頭立時皺起來了，“這豆腐腦……豈能做成甜的！”

大薛氏輕笑一聲，將那甜豆花端了過去，攪弄一番，笑她：“這豆腐腦，不做成甜的還該做成什麼？”

枕春撇嘴：“豆腐腦這等美食，應以滷水、香油、辣椒、鹽與蔥花，做成鹹辣味兒。”

“甜豆腐腦好吃，應像這樣撒上密密的白糖，你若不吃我便吃光了。”大薛氏入口一勺，嘖嘖稱道，“果然不錯。”

枕春挑眉，又斟酒再飲：“那你，吃甜粽子還是鹹粽子？”

“自然是鹹粽子！”

枕春辯道：“分明是甜粽子好吃！”

二人就著甜豆腐腦與鹹豆腐腦、甜粽子與鹹粽子爭論了半餉。兩人說到了後宮列坐的淑媛們祖宗十八輩，慕家的前生今世，講了許多秘辛流言，子時便都有些醉了。

屋子裡生了一個木柴火的小盆，熏熏的醉意與悶悶的融熱團在臉上，使人悶頭暈腦的。

大薛氏臉頰緋紅，趁著微醺，附耳問枕春：“吶，你出去了，可要討回公道？”

枕春咂咂嘴，將最後一滴酒倒進喉嚨裡：“我自然會的，但不止如此。”

大薛氏意味深長說道：“天子心中有著許多東西，自然不僅是女人。有的事情他心中明白，為了社稷江山也不會說破。安氏，你要徹底與她們鬥，與整個後宮的女人們鬥，便是要與詭譎的朝政朋黨鬥爭。”

“我但凡出去了，自要讓她們知道錯處。”枕春撐著額頭，懸著腦袋望著屋頂的蛛網，“讓她們也好知道，什麼為是非黑