冬日的風從大觀園外呼嘯而過，將一片寂靜的園子籠罩在肅殺的冷意中。賈母端坐在榻上，手中拈著一串佛珠，眼神空洞。近日來，她時常感到心頭不安，似有一層陰影籠罩在賈府上方。果然，這日丫鬟傳來訊息，說迎春身體抱恙，形容憔悴，恐怕支撐不住了。

“怎麼又是迎春？這些孩子，怎麼一個個都不省心！” 賈母嘆了一口氣，卻覺喉頭微澀，連連喝了兩口茶。

賈母被隱瞞真相

王夫人坐在一旁，眼神閃躲，不敢直視賈母。她心知迎春的實際情況比彙報的更為糟糕。早前從周瑞家的口中得知，迎春受盡孫紹祖虐待，生活悽苦不堪。再加上染了重病，竟是危在旦夕。可賈赦再三叮囑，千萬不可將真相告訴老太太，免得她受刺激。

“老太太，迎春這丫頭身子骨向來弱，這次也就是累了些，歇幾日便好。” 王夫人強擠出一絲笑意。

賈母卻皺了眉，慢慢放下茶盞：“這幾年，我聽著迎春的日子就沒一天順當過。若不是命苦，當年何至於嫁到孫家？你們再說是小病小災，我信得過嗎？”

王夫人愣了一下，忙道：“老太太，真的不是大事！兒媳讓人備了些好藥，叫人送去孫府，迎春喝了就會好些。”

賈母仍不放心，轉頭問旁邊的鴛鴦：“你去打聽過迎春的事了嗎？”

鴛鴦一怔，神色微妙：“老太太，奴婢聽說……二姑娘確實有些病著，但孫家的人嘴緊，細節奴婢還不清楚。”

賈母嘆了口氣，身子倚在榻上，目光無神。她雖未聽到確切訊息，卻從王夫人和鴛鴦的神情中覺察到，這件事恐怕不簡單。

大觀園的冷清與寶玉的感傷

同一時間，寶玉獨自徘徊在大觀園中。寒風凜冽，落葉被捲起又摔下，曾經熱鬧非凡的園子，如今冷冷清清，彷彿一座空城。

他路過紫菱洲時，看到小徑兩旁荒草叢生，昔日的亭臺樓閣已蒙塵封閉。那塊寫著“紫菱洲”的匾額斜掛著，一側邊緣被風雨侵蝕得有些褪色。他不由自主地停下腳步，回憶起過去。

“迎春姐姐總喜歡靜靜地坐在這裡，有時候連話也不多說一句。” 他喃喃自語，彷彿迎春就在眼前。他又想到香菱，那柔弱卻倔強的身影常伴在他腦海中浮現。香菱在病榻上吟詩的模樣，與迎春那沉默的哀愁竟奇異地重合在一起，令他心如刀絞。

寶玉來到怡紅院，靜靜坐在書案前，攤開一張宣紙。他執筆蘸墨，卻不知從何寫起。眼前彷彿浮現迎春和香菱的笑臉，又聽見她們的嘆息。他低頭寫下幾句哀悼之詞，心中卻隱隱覺得，這些文字遠不足以抒發胸中的悲痛。

襲人端著茶進來，見他神情落寞，紙上墨跡凌亂，便輕輕嘆氣：“二爺，您這樣鬱鬱寡歡，只怕身子也要病了。”

“迎春姐姐和香菱的命，為什麼就這麼苦？” 寶玉聲音發顫，“我若早知道她們的苦處，早該盡力去幫她們！如今，她們走的走，病的病，我還留著這副皮囊又有什麼意義？”

襲人聽了，愣了一下，旋即走到他身邊，柔聲道：“二爺，您若真疼惜她們，就更該為活著的人努力。迎春姑娘和香菱都最希望您平安無事，若您頹廢下去，才真叫她們心寒了。”

薛姨媽的隱晦訴求

薛姨媽帶著沉重的心情來到榮禧堂，她特意挑選了一段平靜的時辰來拜見賈母，想著藉機為香菱爭取一些體面。

“老太太，近日我家香菱不太好，病入膏肓。”薛姨媽的聲音帶著幾分哽咽。

賈母抬起頭來，嘆了口氣：“你這孩子也算是命苦。如今連香菱也病倒了，我看你們薛家可有些不順啊。”

薛姨媽聞言，眼圈微紅，藉著話頭訴起苦來：“老太太有所不知，我那兒媳婦夏金桂，性子著實刁蠻。