市，是毫無商機了？”語出竟帶著連自己也訝異的探尋的意思，即便這探尋問得很隱約。

“在　下覺得，市面上之所以會私鹽過濫，而百姓卻又無鹽可食，關鍵還是在官鹽的收受上。”媯語因著這詢問，不自覺地帶出些舊時語氣，也略略蹙著眉，像是以往廷議　時一般。“鹽官收受不利，又兼之私囤不售，自然鹽市蕭條。常股之於鹽官，在於管制商販，一則多製鹽產；二則流通鹽市，使百姓得益，又上繳鹽稅。一利民、二　利國。然於今，元桐二州官鹽不售，遺患甚巨。收受不利，卻將朝廷年貢強加於百姓之身，民力積貧，一府城竟有千數戶不得鹽食；而私囤不售，即便微開常股，也　盡是官商勾結，分紅分利，於朝廷，是為蠹蟲；於百姓，是為惡虎，如此鹽市，實有禍國之患！”

一番話出，眾人都訝了！杜敘直直地盯著她看，全然叫這身氣勢所折服。她的話說得很簡，但簡到這裡，卻讓人將眼光不由放遠，她的話已遠遠超過一個商家所言。

媯語見氣氛一靜，很自然地抬眸一掠，驀地驚覺自己如此說話有失妥當，便馬上掛起笑臉，軟下了身段，雖稍嫌勉強，也仍是拉回了眾人的震惑。“啊，小人素來說話沒個分寸，妄評妄斷，言語有所冒犯，還望大人不要見怪！”媯語略略說著有些彆扭生疏的賠罪話，語氣微見生硬。

因　此，場上的氣氛並無任何更改，木清嘉仍是緊緊盯著她。本就三分懷疑，如今聽了這番話，更是疑上了十分。這人到底是誰？木清嘉攏眉思索，為何聽著這語聲說著　這種話讓他覺來異常的熟悉？甚至他並未覺得此番見解由一小商口中說出有何不妥，他只是質疑那人的身份。會是誰？為何會如此熟悉？

“鍾公子說得很好！好極！在下只是略有驚訝罷了。”木清嘉眸光深深，只是打量，似想找出什麼蛛絲馬跡。

“呃……”媯語有些緊張起來，這木清嘉眼神過利，會不會看出什麼？真要如此，她可得不償失！

“啊，　呵呵，不過是市井之言，大人不怪責就好！哈哈，我們這等江湖商販，平時也只會道聽途說，哪見得會什麼真章呢！”杜敘一見氣氛不對，馬上上前打圓場，瞧了瞧　時辰，已快至午時，便趕緊道，“已到午時，木大人如不嫌棄，還請在寒舍用個飯吧！小人等略備了薄宴，算是為大人到烏州洗塵吧！大人您意下如何？”

木清嘉本欲推辭，但一來對媯語身份有些疑惑，二來聽杜敘說到“江湖”二字，心中記起所來真意，也便應允下來。

“啊，那請大人移步。”杜敘率先往前引路。

幾人隨之走至花廳，老桂飄香，雖已至秋末，此樹桂子倒也未全然落盡，餘香嫋嫋，依舊襲人。

木清嘉狀似無意地問起，“幾位都是江湖上跑的，可曾聽聞有個叫‘鐵炬堡’的所在？”

王隨心頭一震，隨即眼神掠過一抹精光，他持著笑臉答道：“嗯，這是個江湖門派，因為也曾涉足鹽業，所以小人等略有耳聞。”

“哦？涉足鹽業？”木清嘉一愕，本以為查的事必與此次烏州戒嚴有關，誰想上頭居然只要查一家與鹽業有關的江湖門派？……他深思起來，繼而有些警覺，莫非，上頭本來就想著要整一整鹽業了？這‘鐵炬堡’看來有些不明不白啊。

“正是。”王隨呵呵一笑，“說起來大人可別見笑，小人等還與他們槓上過呢！前年元桐二州難得地開了常股，小人等也去競榜，結果是‘鐵炬堡’中了。”

“哦？是元桐二州的官鹽常股？”這下子，木清嘉稍稍理出了些頭緒，細細回想了所有明線暗線，猜想著連攝政王都要查這個門派，定是元桐的鹽業到了待整的日子了。心中暗暗有了底，他便打算儘早將此間事務理好，回覆天都，再與恩師商議著整出一個法子來。