宅前大哭大鬧，但是招惱了戴家的家丁，把他拉到車房裡吊起來抽了一頓皮鞭，然後並不留他，僱車把他送回了家，聽說當黃昏的時候，在南關有人親眼看見了馮老忠，躺在一輛破車上，滿臉是血，全身的衣服也都被鞭子抽破了，直挺挺地躺著，已然不像個活人，而戴家的家人在後跟著兩三個，都是兇眉惡眼，他們說是馮老忠藉著賣花樣子進宅偷了他們的玉瓶，所以才管教管教他，要不是看在他的家裡有個老孃，怪可憐的，一定還要把他送入衙門治罪。

這是昨天的事，但在馮老忠沒捱打之前，神手張明明遇見他在海泉居茶館的門前發呆，而且還有人看見一個女的滿臉抓痕哭出城去了，神手張覺得這件事情奇怪，可是他又不敢多說一句話，因為他受過戴閻王的教訓，假定他說出一句話來，被戴家的人聽見，當時也許不會有其麼事，可是不出三天，他一定又得吃戴家的人一頓飽打，他又得一兩月爬不起來。可是他的心中卻非常不平，他因為債折了一頭鷹，晚上熬鷹，一夜沒睡，今天一清早他就來到郊外放鷹，先是看見戴家的幾個人在各地亂尋找，他就覺得奇怪，鷹也不放了，他避在一棵樹後偷看著，後來就見戴家的人又到斜對面的樹林裡去搜，而少時荷姑跟著菩薩淹的老尼姑就從南邊走來。神手張眼看著戴家的人都直眉豎目的走出了樹林，眼見他們連欺哄，帶強迫，將荷姑揪走，看那樣子是往戴家莊去了。神手脹氣忿極了，但他不敢過去，怕捱打，他罵了一聲：“媽的戴閻王，這不是光天化日之下，便搶人家的婦女嗎？還有王法嗎？還有天理良心嗎？”

他待那邊的人向西去遠了，他才出了樹林，撒腿就跑，一直跑進了馮老忠的那個村子，但他還是不敢嚷嚷，進了馮家，看見馮老太太正在屋裡，兩隻眼睛全都哭腫了，馮老忠是遍體鞭傷，臥在炕上，呻吟不絕，就如同得了岌岌欲死的重病。神手張這才把鷹放在窗臺上，向馮老太太說：“老太太，你還哭甚麼？快找找你的兒媳婦去吧。你兒媳婦昨天晚上，大概是在菩薩庵裡宿了一宵，剛才，她跟著那老尼姑走在南邊，就遇著戴閻王家的幾個惡奴，連拉帶揪地就把她搶走了……”

馮老太太大哭著說：“我哪裡還顧得她呢？我的兒子還不知道能活不能活呢。”

神手張卻說：“老太太，現在你們家裡受了這種欺負，只有你出頭了，你這大的年紀，諒戴閻王還不至也把你打死，搶走。你去到衙門告他一狀，不然到他的村裡，尋死上吊，要你的兒媳婦。媽的戴閻王，我想昨天他還未必打算這麼辦，一定是他打完了你的兒子之後，他倒惱羞成怒，索性一不作二不休，把你的兒媳婦也搶了走，老太太，到這時候還不出頭嗎？別怕。反正你也只有老命一條，為甚麼不跟他們拼上：靈寶縣新任的縣太爺，跟戴閻王還沒甚麼深交，他也不至於不秉公辦。”

馮老忠躺著，大聲哭喊說：“媽，快跟神手張進城，告他們。……”

馮老太太渾身顫抖，頓了頓腳，剛要跟著神手張去告狀，可是這時就有鄰居的兩位老者，聞著這裡的哭喊之聲趕了來。其中有一位李老伯，是村裡的一位醫生，城裡的事他也很熟，一聽說荷姑被戴家的人搶去了，神手張催著老太太去告狀，他就連忙攔住說：“你們告狀去有甚麼用？縣官還敢辦他戴大老爺的罪名嗎？他是武舉出身，又當過鎮臺，比縣官的職位高得多了。再說新任的這個侯知縣，又是個膽子最小的人，他要是得罪了戴閻王，他那個七品官兒都許因此丟啦。”

他嘆了口氣，又對神手張說：“張爺，你唆使老太太去告狀，狀告不成，一定更得招得閻王爺發狠，他們甚麼事情做不出來？現在這事我看老忠也不至於死，荷姑呢，她就是給搶了去，一兩天也必定給送回來，他幹這些事也都得背著莊裡他的正太太，他的太太若是不嫉妒，他還不必在城裡另蓋房子安外家呢。現在這事