卻是無奈，已是壓低了聲音。

常茂也知道些就裡，就未多言，兩人說話間就進了那搭了戲臺的院落。院落靠正屋前搭了個偌大的戲臺，女眷們自然在東西廂房看戲。院中搭了個大棚，是男人們觀戲的地方。大棚正中放了幾張大紅繡花桌圍罩著的紅木方桌；每張方桌正面並列兩把官帽椅，上置大紅繡花椅墊、椅披；兩側也都各有兩張罩著大紅凳套的大方凳，這就是“官座”。

常茂瞧了瞧那打首的官座，看了看李堅，臉色就有些陰沉，“今天可是請了那位爺？”常茂和他太子姐夫之間那打擂臺之事，已是鬧得天下皆知，李堅又怎會不知道，心中一哂，還敢讓你倆碰到一塊兒，非把我家這壽宴砸了不可。

李堅仔細想了又想，笑著說道，“成年的皇子們，大多就藩了，即使留在京城，哪有哥哥給妹妹賀壽的道理；年歲小的，又都在宮裡出不來。今日男賓，多是些平日來往的兄弟們，這官座首位，就是給你留的。

常茂一聽，臉色方緩，就在那首座上毫不客氣的坐了下來。丫鬟們又在每桌擺了若干碟黃糕、小八件等吃食，又根據各人的喜好沏了上好的茶。常茂來得晚，剛到沒一會兒，戲就開始了。

南京城的戲班，大多以唱北曲為主，接連唱了幾段《牆頭馬上》、《拜月亭》《伊尹扶湯》、《周公攝政》、《三戰呂布》，都是那傳統北雜劇。常茂並不十分好戲，一路聽來，全都一個調調，就有些意興闌珊。

就在他磨皮擦癢時，只聽一聲嬌滴滴的水磨腔，一反剛才的高亢激越，卻是纏綿婉轉、柔媚悠遠，如石破天驚，無論是廂房女眷，還是棚中男人們，先是一愣，隨後俱是驚呼喝彩。

此時上場的就是那昆戲班喜福社的壓臺大戲《西廂記》，而那嬌滴滴俏生生的小紅娘，正是那轟動九城的坤伶柳玉香。只見其朱唇輕吐，華麗婉轉，身段嬌美飄逸，真真是玉聲繞樑，嬌汗蓮香。又觀其容貌，只見其眉瓠犀齒，雲發秋波，嬌羞曼妙，活生生一風流尤物。堂下已是鴉雀無聲，男人們大多已神魂顛倒，如醉如痴。

李堅卻是臉色如常，斜眼看了看常茂，只見其已是呆若木雞，色授魂與。常茂呆了半餉，突然坐直身子，眼睛也沒挪開，連連問道，“元實（李堅字），她是誰？”李堅抿嘴一笑，眼中卻是閃過一絲不屑：“我的茂大爺，可見你不是個愛戲的，這可是現在京城崑腔最紅的角兒，柳玉香。”說完之後就閉了嘴。

常茂正聽得專注，見李堅停住了，心裡如貓撓一般，就有些坐不住了，他直勾勾的盯著玉香，卻是越看越愛，恨不得立刻抱上床去，顛龍倒鳳一番。

常茂眼珠一轉，打定了主意，身子一鬆，懶懶斜靠在椅子上，也不看李堅，開口便道，“這人，茂爺我是要定了。李堅，你我二人相識這麼多年，哥哥我從未開過口託你辦過事兒，你想個法子幫我把她弄出來。”

李堅料他會有這等反應，卻是不太吃驚，只看了他一眼，笑著道，“弄哪去啊？你家老太太那麼厲害個人，我可不敢。”

常茂有些不耐煩，“要是簡簡單單，我還找你幫忙幹嘛，只要不讓老太太知道，錢財物，你要啥哥哥給你啥。”李堅心中暗笑，又惺惺作態了一番，方才勉勉強強的應了下來。

沒過多久，與鄭國公府所在的常府街相隔不遠的一條巷子中，多了一家神秘的住戶。那家主婦是個十五六歲的少婦，生得極為貌美，家中男主人幾乎日日都來，偶爾留宿，大多時候卻在子時前離去。周圍街坊鄰居沒人不知道他們的身份，卻都猜到怕是哪個貴人置的外宅。而名噪一時的南京城名伶柳玉香，在其紅極一時的鼎盛時期，突然就銷聲匿跡了。

常茂得了佳人，珍愛萬分，兩人日日行那魚水之歡，如膠似漆甚是恩愛。柳玉香容貌自不用說，因是梨園出身，身段極為嬌