道。

眾清客相公里，想必也有才學平平的。這也不妨事，只是有一要竅必要掌握：對園中景物和寶二爺的題詠極口稱讚就是，這其間的分寸火候卻大意不得。政老爺一時興發，炫耀他家葩吐丹砂的好海棠道：“這叫作‘女兒海棠’，乃是外國之種。俗傳系出於‘女兒國’中，雲彼國此種最盛，亦荒唐不經之說罷了。”你要說不過是以訛傳訛，就顯不出花木的名貴與東家的見識，所以應該作註解般回應：“然雖不經，如何此名竟傳入了？”——既然名字已傳入中土，那就是千真萬確的了。賈寶玉當然可以有此花的形態顏色大似閨閣美女的新解，那是因為人家是二世祖，合也得留，不合也得留，雖然常因不肖捱打，那也是想花大力氣指引他走正途的緣故。而身為清客卻不知捧場，東家就不必帶在身邊助興了，離下崗失業也就不遠了。

清客的職業水準，正是清客的悲哀。

如果實在心中塊壘難消，倒可在相互的品評中發散發散。若一人出一聯曰：“麝蘭芳靄斜陽院，杜若香飄明月洲。”大家儘可指點“斜陽”二字不妥。有人再擬“蘼蕪滿手泣斜輝，”則可直接批評為“頹喪”，顯示出大夥兒的見地來。

與賈府的清客相公們同時代，卻有高士奇才思敏捷而善解人意，以文學侍臣的身份跟在康熙身邊三十年。康熙遊蘇州的獅子林，見獅子林結構巧妙，風景幽勝，不禁隨口說了一聲：“真有趣！”他又想題幾個字，但懶得去想了，回頭對高士奇說：“你看這兒題幾個什麼字好？”高士奇跪奏道：“皇上剛才已經題過了，臣不敢再擬。”康熙說：“我哪裡題過了？正因為沒有題，才要你代擬。”高士奇說：“皇上剛才不是說‘真有趣’嗎，去掉中間的‘有’字，保留‘真趣’兩個字，不是很好。”

高士奇受到康熙的寵愛，不僅是由於他的學識，他的機敏，更是由於他的乖巧承奉。有一次，他陪侍康熙在南苑打獵，康熙的坐騎突然亂蹦亂跳，險些把康熙摔下馬來。眾侍衛連忙上前勒住馬，扶康熙下來，到行宮休息。康熙一肚子不高興，滿臉慍色。高士奇知道了，故意把自己的衣服弄上許多汙泥濁水，一幅狼狽不堪的樣子，來到康熙身旁侍立伺候。康熙問他：“你怎麼這幅模樣？為什麼衣服這麼髒不換洗？”高土奇跪奏道：“剛才臣被馬摔下來，跌到汙水溝裡，現在還心有餘悸。”康熙聽了不覺大笑：“你們南方人如此文弱，我的坐騎剛才亂蹦亂跳，我不僅沒有摔下來，還控住了呢！”高士奇就是這樣善揣君意，他使康熙感覺到自己的騎術還是頂不錯的，沒有被馬摔下來，於是就由不高興轉變為高興了。

這才是清客相公們的教師爺，有捷才，通世務，不僅自得出眉眼高低，還知道拿自己的狼狽反襯東主的高明。

其實在食客裡，很有些出色當行的人物。往遠了論，當推戰國時孟嘗君家的馮諼。他替主人到薛邑討債，當眾百姓的面自作主張一把火將債券燒了。這便是著名的“焚券市義”。後來孟嘗君遭人譖讒，罷相歸薛地，當地子民夾道歡迎，馮諼的早年的伏筆大見成效。這等食客可歸於謀士類，坐車吃魚，都不在話下。

在大觀園裡，寶玉擬成“吟成豆蔻才猶豔，睡足酴蘼夢也香”的句子，賈政批評他是套用前人的成句。眾客便有一套高論：李白的“鳳凰臺”全套“黃鶴樓”，如果套得好，只有更見幽嫻活潑的。能說出此話來，胸中多少也要有些