清河也故意裝作沒有心機的閒談，有意無意地把宮裡的一些不甚要緊的事情洩露給王昉。她能夠理解王昉的苦心，所以也願意幫一些力所能及的小忙。

二人正說著話，清河忽然瞥見管家領著一個入內省的內侍匆匆走了過來。她認得是向皇后宮中的人，連忙起身相迎，笑道：“高班怎麼來了？”所謂“高班”，是入內內侍省倒數第二級官階“內侍高班”的簡稱。

“聖人請郡主進宮說話。”這到底不是很正式的事情，兼之清河來來往往宮裡也是常有的事，那內侍便也只是略具形式便罷，宣過旨意，方又笑著給清河行禮。

清河聽到是向皇后召見，心裡不由又是格登一下。一面笑著答應了，又向王昉告了罪，也不敢讓向皇后多等，連忙隨著內侍進宮。

向皇后與朱妃心不在焉地說著話，一面等清河的到來。二人對清河的信任，其實都是由一些極小的事情建立起來，處理外家戚里的請託，出宮悄悄購買時髦的飾物，乃至於髮型的式樣……更多的則是借貸——宮裡頭並不是如外人想象的那樣，有無數的錢財可供揮霍。高太后幾度主動削減宮裡的開支，後宮的用度已經減到不能再減的地步。而對於不到四十歲的向皇后與朱妃來說，卻正是需要大量化妝品的時候，而且兩人似乎總有無窮無盡的賞賜需要花錢。皇帝是個英主，關心的是如何中興祖宗的基業，國家財力艱難，這時候向皇帝開口，是很不明智的。而高太后在宮中的威信亦不容動搖，即使向皇后貴為皇后，亦不敢抱怨半句。而向家雖然很有錢，但是，皇后伸手向孃家要錢，這種事情，向皇后再怎麼樣也是做不出來的。而清河正可以幫她們解決這一困境。將節省出來的月份錢存進錢莊，變賣抵當過時的不想要的器物珍玩，購買便宜而又時鮮的飾物衣料……

這些對清河來說並不是難事，因為狄諮的關係，汴京城裡的大商人，沒有人敢不給清河方便的。而且，清河也從不開口請託什麼事情。她真有什麼事情，都是直接求高太后，從不讓向皇后與朱妃為難。

十一娘在宮裡的地位是如此牢固，絕不是沒有原因的。而對於性格溫良得幾乎有點懦弱，又缺少主見的朱妃來說，清河在她心裡的地位顯然還要更加重要。

見清河由內侍引著走進殿中，朱妃彷彿見著救星一般，眼睛立時便亮了。

向皇后待清河行過禮，笑著讓她坐了，方欲說幾句閒話，朱妃卻已沉不住氣，走到清河跟前，拉著她的手笑道：“十一娘，姑嫂之間，本來便是一家人，聖人和我，可從未把你當過外人。這是要緊的時候，你也不能說見外的話來搪塞我了事。”

清河是何等冰雪聰明的人，她這沒頭沒腦的一句話，清河心裡已是叫了一聲苦。口裡卻笑道：“娘娘說哪裡話來。民間有俗話說，長兄如父，長嫂如母。這些年來，更全虧了聖人與娘娘關照有加……”

朱妃不待清河說完，已是柔聲道：“十一娘，這些便不要多說。你雖不是公主，但聖人與我，實是視你比公主還要金貴些的。你知道，我在這九重之內，活了快二十年，外頭的事，你是自家人，也不怕你笑話，實是沒什麼見識可言。這件事，你須得給我拿個主意。”

向皇后聽她這麼沒頭沒腦地只顧逼清河出主意，清河卻一臉惘然地望著自己，亦忍不住笑道：“她這是關心則亂，大約是急糊塗了。便是給六哥找老師的事，外頭都說桑充國、程頤。我們在宮裡頭，也不知道究竟怎樣，便想要十一娘你給個主意。”

向皇后明明問過清河許多久，這時說出來，卻是彷彿頭一次問她一般，清河自然聽得明白，這是向皇后給自己在朱妃面前留著地步。她抬頭看向皇后，卻見向皇后溫柔體諒地望著自己，又看看朱妃，眼神裡卻盡是期盼的神色。

她垂下頭，抿著嘴，只覺得為難。早