“河北？”唐康語氣有點不以為然，“大哥放心，我不會令你失望的。”做個治理地方的能臣，唐康還是頗為自信的。

石越看了唐康一眼，輕輕夾了一下馬腹，掉轉馬頭，繼續前行，一面淡淡道：“蘇子瞻寫了封信給我，他懷疑契丹有南下之意，蕭佑丹這番出使，是來投石問路。”

“啊？！”連薛奕都吃一驚。

唐康卻立時興奮起來，驅馬追上前幾步，追問道：“果真？”

“這事沒有人料得準。”石越平靜地說道，“不恃敵之不我攻。只要我們有備無患，便不懼他南下不南下。”

“大哥所言甚是。”頃刻之間，唐康已是眉開眼笑。

“大名府乃河北防務之樞紐，亦是京師之北最後一道防線。”石越見唐康表情，亦不覺失笑道：“康時這番去大名，當以防務為急。我朝立國最大的軟肋，便是京師位置不佳。面對北方強敵，過於被動，往往一次決戰，便關係到國家存亡。所以朝廷才不惜勞民傷財，在大名府一線修築城寨，以裝備火炮之堅固城寨，構成一道新的長城。”

“大哥放心，我在白水潭學過土木建築。”唐康笑道。實則在修葺戎州城時，他也積累了寶貴的經驗。

“但塞防之要，並不在堡壘城寨。”石越笑道，他遠遠地望了跟在後面的宗澤一眼，也許是因為出身貧寒的緣故，在另一個時空中，宗澤是比較信任北方義軍的統帥。“地利不如人和。河北諸州可以依賴者，還是民心。你一定要記住。”

唐康默默點頭。

但石越雖是如此說，卻是想的別的事情。遼國是不是真的會南下，還只是蘇軾私下裡的猜測。即使是石越自己，也還是拿不準的。宋朝不斷鞏固在河東、河北的塞防，兩路亦屯集了大量的禁軍，契丹人未必便敢悍然入侵。而且以現在的軍隊與防禦工事，亦足以與遼軍周旋。他提起這些，更多的是為了唐康重新振作，而且也希望唐康能稍稍改變在戎州的處事風格。河北路到處都是世家大族，比不得他在戎州偏僻小郡，可以為所欲為。石越並非是沒有私心的，唐康去到大名府做通判，若是將精力全部用在民政上，而且還是那種一往無前的做法的話，真不知會得罪多少豪強貴戚。對付河北的豪強，總不能也用蔓陀羅酒來解決吧？

“明天我叫大蘇的書僮來見見你。”石越笑道：“去到大名，便免不了要和遼國打交道。這書僮極伶俐的……”

“是。”唐康恭聲應道。他注意到石越的表情有點怪——但這其實也不能怪石越，石越再也想不到，蘇軾的這個書僮，竟然叫林靈蘁！如果石越沒有記錯的話，神宵派的著名道士林靈素，原名便叫林靈蘁！說起來，這件事對於石越，遠比宗澤進入海船水軍衝擊要大。

石越自顧自地笑了笑，這時眾人已到了馬場。便見一條蜿蜒的小河邊，茂密的水草一眼望不到盡頭，數十匹馬兒在養馬人的看護下，悠閒地啃著草兒。

“康時與宗澤也一人挑一匹坐騎罷。”石越執鞭笑道。

唐康與宗澤連忙道謝。卻聽一個稚嫩的聲音大聲問道：“爹爹，那我呢？”

眾人循聲望去，便見一個小女孩由金蘭與阿旺領著，從一匹小棗紅馬上飛快的跳了下來，朝石越這邊跑了過來。唐康已知這必是石蕤——小孩子長得太快，離京幾年，他幾乎便認不得出來。

石越連忙下馬，眼睛笑成了一條縫，彎腰想要抱起女兒，卻忽然想起現在還在“懲罰期”，生生又板下了臉，道：“你不是有匹馬了麼？快，見過二叔與薛將軍。”但語氣中卻無半點威嚴之意。

石蕤走到唐康與薛奕跟前，睜大眼睛看了看二人，先給薛奕行了禮，方走到唐康跟前，笑道：“二叔，我好想你。”

唐康被她一句話哄得心花怒放，一把將她抱