……”沈默輕輕念著這幾個字。

“是啊，雖然自土木堡之變，本朝的勳貴武將被一掃而空。現在他們的後代，已經拉不開弓、上不得馬，但京營軍官盡出其門下，向來以其馬首是瞻。”那郎中和沈默說話的語氣，比兩位侍郎還要稔熟，道：“軍官們向勳貴世家進貢財富，並支撐起他們的地位，而勳貴世家則為軍官們提供保護，並幫助他們的升遷……但那些公爺侯爺也無法插手朝政，就只能採取曲線救國了。”

“行賄。”沈默給他斟上茶，淡淡道。

“不錯，他們將得到的孝敬分潤京官，早就買通了兵部上下，甚至連科道都被他們喂住了……聽說有時大學士也受賄。”那人的心直口快，已經到了肆無忌憚的地步。

“不是每個人都愛錢。”沈默輕聲道。

“那是，部堂大臣大都比較清明，而且山西人最不缺的就是錢，談不到賄賂。那些國公侯爺們，便與尚書侍郎們拜把子，結姻親，想盡法子拉關係。甚至降尊紆貴，與武選、武庫、車駕這些要害部門的郎中稱兄道弟。這麼多年經營下來，勳貴和兵部，早就沆瀣一氣，揪扯不清了。”那郎中揭露謎底道：“所以王學甫和霍堯封才沒法回答你，怎麼回答？拔出蘿蔔帶出泥，非得把自己也繞進去。”

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說了這麼長時間的話，那郎中感到喉嚨發乾，便端起茶盞輕啜起來。

沈默歪頭看著他，臉上掛著放鬆的笑道：“你在這裡前後加起來，也有七年了吧？”

“七年零七個月。”那人點點頭，回憶往昔道：“散館之後，我就在這兒，先任職方司主事，然後去宣大當了三年的參議，回來武選司，已經又是三年多了。”說著看看沈默道：“說起來，咱們幾個人裡，我可是落在後面了。”

“知道什麼叫後來者居上嗎？”沈默笑著坐直身子道：“這次叫你一次超過他們。”

“怎麼，我說了這麼多，你還有把握？”他顯然對沈默要做的事兒早有所知，因為他叫吳兌吳君澤，沈默的同窗同鄉同年好友，也是瓊林社的創始人之一。他今年四十歲，正是男人一生中最好的時候，邊關生活的磨礪、兵部任事的鍛鍊，使他已沒了當初指點江山、激揚文字的年少輕狂，而是呈現一種穩重如山、剛毅如刀的成熟氣度——然而那顆渴望建功立業的心，卻沒有絲毫改變，反而隨著時間的推移，變得越發的強烈起來。

“誰能有十足的把握？”沈默搖搖頭道：“只是這次的機會難得，該出手時就出手罷了。”

“下一陣風會往哪吹？”吳兌在部裡，沒有沈默在內閣那樣先知先覺。

“接下來一段日子，”對著自家兄弟，沈默自然不需隱瞞：“山西幫的日子會十分難過，我正要趁此機會，拿下兵部的控制權。”

“想插足談何容易，”吳兌聞言皺眉道：“堂官和佐貳都是山西人，武選司、武庫司、車駕司的郎中、員外郎，也大都是他們的人。”

“至少我還有你吧。”沈默笑起來道：“你也是堂堂武選司郎中啊”

“老西兒排外，我能有多大權力？”吳兌苦笑道：“雖然是武選司郎中之一，但武官的品級、選授、升調、功賞之事，全都歸另一個山西人管；我只負責考查各地之險要，分別建置營汛、還有土司的武官承襲、封贈等事，權力幾乎沒有，純屬打雜的幹活。”

“你管那麼多，品級一樣就行。”沈默卻不以為意道：“在部裡這麼多年，你也該有些人脈了吧？”

“關係處得都不錯，”吳兌想一想道：“說起來，其實山西人抱團也有個壞處，就是但凡好點的位子，都被他們把持的死死的，部裡其他人自然意見很大，雖然因為前後幾任堂官，都是他們