巨木道口區域的邊緣地帶，索爾德林和他率領的鋼鐵遊騎兵戰士們正在抵近一座小鎮。

先遣隊乘坐的多功能戰車在鎮子外面停了下來，這些鋼鐵製造的堅固車輛臨時充當著護盾發生器和能源站的角色，在鎮外的一座石質高地上構築起臨時的據點，一名遊騎兵戰士攀上戰車頂部，朝向小鎮方向，用手按了按封閉式頭盔側面的某個機關。

頭盔面甲上鑲嵌的晶體目鏡被魔力啟用，先是變成紅色，戰士用偵測魔力的視野大致掃了一眼鎮子，隨後護目鏡切換為藍色二代目鏡中新增的鷹眼術增強了使用者的視覺，小鎮內的諸多細節立即呈現在觀察員眼中。

短暫觀察之後，遊騎兵頭盔內傳來了略微有些發悶的聲音：“長官，鎮子裡有遊蕩的晶簇感染者，各處均存在明顯的魔力反應。”

“整個鎮子都已經被感染了……”索爾德林臉色陰沉，“看樣子我們已經進入感染區，不能繼續前進了。”

“這一路上都沒有發現東境軍團和王的蹤跡……”遊騎兵戰士說道，“他們會不會已經全完了？”

“……沒辦法確定，貴族軍雖然戰力低劣，但至少有數量不少的超凡者坐鎮，不是那麼容易全軍覆沒，”索爾德林沉聲說道，“或許他們放棄了所有曠野區域，正在依託大城市固守，也可能還在更北邊的地方和晶簇感染者混戰……”

他說著自己的分析，然而心中卻並沒有多少自信。

作為一個高階遊俠，而且是經歷過七百年前大開拓的高階遊俠，他在面對眼前這個局面的時候仍然感覺分外棘手。

詭異的“神孽汙染”和數量巨大的晶簇感染者阻礙了情報收集工作，哪怕帶著精銳強大的鋼鐵遊騎兵，他也沒辦法確定汙染區更深處的情況如何。

這和七百年前還不一樣，七百年前，人類是在廢土上作戰，總體上根本不用考慮前方的廢土中還有沒有援軍或者安全區，因為到最後基本都會發展成莽一波莽過了就活，莽不過就全軍覆沒，前方沒有別的路線，後方步步緊逼的魔潮也不會給人思考的空間，但在這裡……情況複雜得多。

索爾德林分析著最近幾天收集到的情報，而在同時，另外幾名遊騎兵戰士仍然在觀察小鎮內的情況：這是他們第一次在非遭遇戰的情況下目擊到大量晶簇感染者聚集在一起的景象，這是觀察它們活動規律的良機。

很快，戰士們發現了一些令人在意的情況。

“長官，這些‘怪物’……似乎是有組織的。”

索爾德林怔了一下，隨後立刻開啟了獵鷹視覺（精靈系的鷹眼術），向鎮子的方向望去。

正如戰士們看到的那樣，晶簇感染者……有組織。

它們並不是在漫無目的地遊蕩，而是有組織地活動著，有一些格外高大的個體在指揮它們，索爾德林看到了那些“怪物”成群合作搬運東西的景象，也看到了它們在鎮子各處巡邏、放哨的情景，而這樣的景象……是之前野外遭遇的時候未曾觀察到的。

索爾德林皺了皺眉，慢慢回憶起更多細節：之前野外遭遇的時候雖然都是混戰，但晶簇感染者的組織性似乎也是有跡可循的。

它們在進攻的時候確實存在配合和一定程度的指揮。

它們……似乎保留了一定的思考能力？

如果真是這樣，那情況可就更糟了會思考，但認知方式已經完全異化，這意味著它們不僅僅是被感染之後失去理智的怪物。

這些晶簇感染者……是一支軍隊。

思索間，遠方鎮子裡的情況突然出現了新的變化。

索爾德林看到在鎮子西側聚集的晶簇感染者莫名躁動起來，緊接著有數個格外高大的晶簇巨人出現在他的視野中，那些晶簇巨人迅速召集起了一支規模頗大的隊伍