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〃糟透了。〃

〃是嗎？〃牧師說，〃那我得再看一下。〃

〃您覺得我在坎特伯雷呆下去真有好處？我早該想到，還是去德國果一陣於的好。〃

〃你怎麼會生出這麼個念頭來的？〃路易莎伯母說。

〃您不覺得這是個挺好的主意嗎？〃

夏普已經離開了皇家公學，並從漢諾威給菲利普寫過信。他才是真正挪開了生活的步子吶，菲利普每想到這點，就越發坐立不安。要他再在學校的樊籠裡熬上一年，真覺得受不了。

〃那你就拿不到獎學金啦。〃

〃反正我已經沒指望了，再說，我覺得自己也不怎麼特別想進牛津唸書。〃

〃可你將來不是要當牧師的嗎，菲利普？〃路易莎伯母驚叫起來。

〃我早就不做那個夢了。〃

凱里太太瞪著雙驚愕的眼睛，愣愣地望著菲利普，不過她慣於自我剋制，旋即轉身給菲利普的大伯又倒了一杯茶。伯侄二人全都沉默不語。頃刻，菲利普看見眼淚沿著伯母的雙頰緩緩淌下。他的心猛地一抽，因為他給她帶來了痛苦。她穿著街那頭的成衣匠給她縫製的黑色緊身外衣，臉上佈滿了皺紋，眼神暗淡而倦怠，那一頭灰髮仍按年輕時的髮式梳理成一圈圈輕佻的小發卷，她的整個兒模樣，既引人發笑，又不知怎麼叫人覺著怪可憐的。菲利普還是頭一回注意到這一點。

後來，等牧師進了書房，關起門同副牧師在裡面談心的時候，菲利普伸出條胳臂一把摟住他伯母的腰。

〃唉，路易莎伯母，真對不起，我使您傷心了，〃他說。〃但是，如果我秉性不宜當牧師，即使勉強當了，也不會有什麼出息的，您說呢？〃

〃這太叫我失望了，菲利普，〃她呻吟著說。〃我早就存了這份心思。我想你將來可以成為你大伯的副手，萬一我們有個三長兩短……我們畢竟不可能長生不老的，是不……你就。可以接替你大伯的位置。〃

菲利普驚慌失措，心兒怦怦直跳，渾身像篩糠般抖動，好似誤人羅網的鴿子在不停地撲打翅膀。伯母把頭靠在他肩上，抽抽搭搭地嗚咽起來。

〃希望您能勸勸威廉大伯，放我離開坎特伯雷算了。那地方我討厭透了。〃

然而，要那位布萊克斯泰勃的教區牧師改變主意，談何容易。根據原來的打算，菲利普得在皇家公學呆到十八歲，隨後進牛津深造。關於菲利普這時想退學的事兒，他說什麼也聽不進去，因為事先沒有通知過學校，這學期的學費不管怎樣還得照付不誤。

〃那您是不是通知一下學校，說我聖誕節要離開學校？〃經過長時間舌劍唇槍的爭論，菲利普最後這麼說。

〃好吧，我就寫信給珀金斯先生，告訴他這件事，看看他有什麼意見。〃

〃上帝喲，但願我現在就滿二十一歲了。幹什麼都得要別人點頭，真憋氣！〃

〃菲利普，你不該這麼對你大伯說話啊，〃凱里太太溫和地說。

〃難道你不知道珀金斯先生是不會放我走的嗎？他恨不得把每個學生部攥在手心裡呢。〃

〃你為什麼不想上牛津唸書？〃

〃既然我將來不打算當牧師，進牛津又有什麼意思？〃

〃什麼打算不打算當牧師，你已經是教會里的人啦！〃牧師說。

〃這麼說，已經是牧師羅，〃菲利普不耐煩地頂了一句。

〃那你打算幹什麼呢，菲利普？〃凱里太太問。

〃我也說不上。我還沒打定主意。不過將來不管幹什麼，學點外語總是有用的。在德國住上一年，要比繼續呆在那個鬼地方強多了。〃

菲利普覺得進牛津無非還是他