（崇禎十三年）中原盜起，時大飢，鬥米錢三千，人相食，群盜大起如牛毛”那年李自成進入的，就是這樣一個河南。他從淅川進入南陽，“饑民從自成者數萬”簡直就是烈火遇到大面積的乾柴。

李自成死灰復燃，隊伍迅速壯大，從南陽殺奔洛陽，攻下宜陽、偃師等縣。“饑民從者日眾，土賊一斗谷等皆附之，遠近響應，其勢漸強”這是李自成平生一大轉機，但這不足以幫助他取得那麼巨大的成功。他以前也曾強大過，可災荒一過，官兵進剿，還是被弄得“獨與劉宗敏、田見秀等十八騎潰圍”很多史學家認為，問題的關鍵在於，從這一年開始，李自成部隊發生了一種劃時期的改變。如郭沫若所說：“（崇禎）十三年後的李自成與十三年前的不甚相同，與其他‘流寇’首領也大有懸異。”

這種轉變“在各種史籍上認為是由於一位‘杞縣舉人李信’的參加”“有了他的入夥，明末的農民革命運動才走上了正軌”“吃他娘，穿他娘，開了大門迎闖王。闖王來了不納糧。”

從１６４０年年底開始，河南、湖北各地時常會見到搖著撥浪鼓的小商販，不怎麼賣東西，只喜歡教小孩子唱這樣的“流行歌曲”學會的小孩，能得到糖豆若干，唱得好的，能得到饅頭一個。

於是這些的歌謠迅速流傳開來。那時“比年飢旱，官府復嚴刑厚斂，一聞童謠，鹹望李公子至矣”這些小商販都是李巖派出去的，歌謠也是他寫的。今天，有人稱此舉為中國歷史上最為成功的公關廣告之一。它的成功，不僅是由於在傳媒不發達的時代找到了一種有創意的表達方式，更在於有一個極好的訴求主題，在公眾的心目中樹立了闖王的新形象。

“開門迎闖王，閉門拒官軍”明朝的軍隊早已失去了民心，他們比土匪好不到哪兒去。

明朝末年國庫空虛，財政困難，經常拖欠餉銀，很多部隊一兩年不發餉，只能給政策，讓他們自己去“創收”官軍要賣命打仗，卻沒有軍餉，搶劫起來理直氣壯。比如名將左良玉的部隊比強盜還狠毒，每入百姓家勒索，用木板將人夾住，小火燒之，胖人有的能流一地油；搶掠來婦女，公然在大街上姦汙。這樣的官軍，怎麼能得民心？

住在洛陽的福王。此人“性鄙嗇而酷嗜財物”他擁有良田兩萬多頃，儲藏糧食難以計數。河南數年大災，民不聊生，盜賊遍野，淅川教諭樊夢鬥勸他散財收人心，以救國家之急。“王善之，不能從也”後來這事李自成替他做了。起義軍攻下洛陽城，開啟福王的糧倉，發現很多糧食都“朽”掉了。李自成貼出告示，要賑濟饑民，結果“應之者如流水，日夜不絕，一呼百萬，而其勢燎原不可撲”從此後，李自成的部隊“所過無堅城，所遇無勁敵，諸將皆望風走……”

崇禎十五年（１６４２年）冬，李自成進攻襄陽，走到城門，發現“襄民焚香牛酒已迎”再進軍荊州，“士民開門迎”“供其糧秣”崇禎十六年春，起義軍進軍雲夢、德安、黃州等地，“民皆感之……以故所至風靡。”

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失敗的軍報如雪片般，飛向崇禎皇帝的御案前，這位32歲的皇帝，早已疲憊不堪。京師的瘟疫如一道無法躲避的大山，壓在崇禎皇帝的心頭。大家見過非典時期人們的恐慌吧？如今的京城，就是那種情況。

夜擁眾美的袁承志清晨來到京城的大街上，看著店鋪林立的京城，心中也是一番感慨，想不到，明年將會改換朝庭啊。

守城的大明官兵，來到大街上時，根本就不排隊，見到什麼喜歡的東西就拿，商販們不敢吱聲。商販們看到外地客人時，也是一副躲避瘟疫的模樣，袁承志湊近他們時，他們就明顯地表現出了這種情況。不知道是他們自己有瘟疫，還是袁承志身上有瘟疫了。

袁承志的身後，跟著他的中隊長袁師凱和十名士兵，他們一副