奉過特旨，平日宴見，免行叩拜禮的，所以只垂手而立，說一聲：“綿愉給皇帝請安！”

骨瘦如柴的皇帝，倚坐在御榻上，微微點一點頭，然後苦笑著有氣無力地說道：“本想跟大家好好兒熱鬧一天，也算苦中作樂。誰知天不從人願。唉！”

“皇帝安心靜養。暑天鬧肚子，也是常事。”

“是啊！”皇帝滿有信心地說，“我想，歇個一兩天也就好了。”

“唯願早占勿藥，方是天下臣民之福。”老五太爺說到這裡，無緣無故向肅順看了一眼。

“嗯，嗯！”皇帝也向肅順看了一眼。

這是個暗號，肅順隨即向惇王和醇王說道：“皇上累了。

老五、老七，你們跪安吧！”

跪了安，三王一起退出。惇、醇兩王，與皇帝弟兄相見，且在病中，卻連句話都說不上，心裡非常不舒服。但就是這樣，肅順仍不免起了戒心，他覺得要保護自己，就必須抓權。權不但要重，還要多——差使攬得越多，越容易防範得周密。

但是，眼前還不是進言的時候，皇帝的洩瀉，算是漸漸止住了，卻誠如李德立所說，“元氣大傷”，一時補不過來，每天昏昏沉沉的連話都說不動，自然無法召見軍機，裁決政務。皇帝處理大政的方式，外間不盡明瞭，不過一連三天，未見一道明發的上逾，那就不言可知，這三天中皇帝未曾召見軍機。勤政是開國以來，相沿不替的傳統，從雍正年間設立軍機處以來，皇帝幾乎無一日不與軍機“見面”，除非是病重得已不能說話。

因此，從熱河到京城，謠言極多，內容離奇古怪，但無非說皇帝已到了“大漸”的時候，甚至還有人說，皇帝已經駕崩，肅順一手遮天，秘不發喪，要等他部署完成了，才發“哀詔”，這些話在有見識的人聽來，自然覺得可笑，可是流傳在市井之間，卻認為是合情合理的。於是銀價和物價，波動得格外厲害了。

這是肅順該管的事，他無法坐視不問。幸好在他接任戶部尚書以後，曾經不留情面地辦過戶部官員與官錢號勾結舞弊的案子，有此一個有力的伏筆，文章就好做得多了。找了個皇帝精神略好的機會，他向皇帝陳奏，官錢號必須嚴格整頓，一方面處以罰金，一方面逐漸收回官錢票，等整頓告一段落，把戶部所屬的四處官錢號改歸民營，但內務府所管的五處官錢號，要劃開來另行整理，免得牽累在一起。同時，少不得把以前戶部的“堂官”，如翁心存這些人的“辦事不力”，又舊事重提了一番。

皇帝對肅順，早到了言聽計從的程度，而況是在病中，根本沒有應付煩劇的精力，當時就只說了一句：“你好好斟酌著辦吧！過兩天寫旨來看。”

接著，肅順又說了許多皇帝愛聽的話，先是各地的軍情，如何如何有進展，然後談到修葺“避暑山莊”的工程。這使得皇帝想起了一件事，揮一揮手打斷了他的話。

“聽說你也在熱河蓋了屋子。有這話沒有？”（未完待續。）

十、萬壽節誕（完）

“有，”肅順毫不遲疑地回奏，“奴才的一舉一動都不敢瞞皇上。奴才是蓋了屋子，而且蓋得很堅固，到現在還未完工。”

“噢！”皇帝說了這麼一個字，而語氣中帶著疑問，是極明顯的。

“這有個緣故。”肅順從容地又說，“奴才深知皇上的陽氣旺，怕熱，以後年年要伺候皇上到熱河來避暑，日子還長著哪！不能不打算得遠一點兒。”

說“怕熱”是“陽氣旺”，說“年年要到熱河來避暑”，說“日子還長”，這在皇帝，都是十分動聽的話，雲嬪難得說到點子上的話，被肅順幾句話輕描淡寫地化解了，皇帝頓時覺得精神一振，要下地來走走。

於是，小太監們服侍皇帝穿好衣服，扶著下床，左右護侍，皇帝