按鄭國慣例，每年冬至之日鄭帝都要在垂拱殿設宴，宴請朝中大臣，但這個規矩卻在七年前突然停止了。到延佑四年，鄭帝下旨命太子在東宮設宴，卻只宴請四品以上大員。今年這道旨意又突然沒有了，太子思來想去，便只在東宮自設小宴，只宴請太子內臣，卻又延請了方、袁二位當朝宰相。

未正時牌剛過，太子便遣人請方、袁二人赴宴，二人不敢怠慢，急忙整束冠帶，出了暖閣。有內侍上前為二人披上貂裘。

方旭對張銓等人道：“今日冬節，太子賜宴，我二人這便去東宮謁見。你等也收拾一下，各自回家過節去罷。雖說年底事多，卻也不在這半日。我知諸位不辭勞苦，然諸位若不下值，這許多書辦、幹辦也不得回家與家人團聚，今日便散了罷。只是勞累了當值之人。今日是誰當值？”

崔言應聲站起道：“今日是職下當值。”

方旭拍拍崔言肩膀道：“默之辛苦，我已吩咐小廚房，今日炒了幾個好菜，燙了一壺好酒，你好生消消乏，夜裡只怕還要有事，務要令全城百姓好好過了冬節。”

崔言道：“是。崔言應為之事，相公但請放心。”

出了政事堂，向南走不足百步便是東宮的東便門了，極為近便。這東宮原為東極殿，自延佑元年冊立太子之時，賞給太子居住讀書之用。朝臣才俗稱東宮。

那東極殿是一座七楹重簷歇山頂大殿，盤踞於兩重漢白玉石階之上，極是宏偉。往年有旨意之時，皆是在這大殿之中設宴，今年沒有旨意，宴請之人又少，便將宴席設在了後殿。

方、袁二人剛轉過東極殿，便見太子已率二三十官員在後殿門前迎候。方、袁忙趨前幾步與太子見禮，又與諸官員見禮。忙亂一陣，眾人方才隨太子進入殿中。

正堂早已擺好四桌酒席，太子令眾官員入席，又引著方、袁二人進了西側小廳。

小廳內暖意融融，酒席也早已擺好，卻沒有分席。只擺了一張大八仙桌，七張花梨方椅，每張椅下各有一個燃的正旺的炭火盆。周圍侍立著兩名內侍，六名宮女。

太子道：“今日沒有聖命，我等只是私下小聚，那便沒有君臣分際。咱們一桌吃酒耍樂，諸位不要拘謹才是。”說著便要親自安席。

忽門簾掀起，一人走進來，眾人看時，卻是趙具。趙具先上前與太子見禮道：“太子殿下恕罪，臣來晚了。”又與方、袁等諸人見禮，又道：“諸位莫怪，今日冬節，趙具不敢懈怠，繞著梁都各駐防大營走了一遭，這才來晚了。”

此時這小廳內已有七人，宮女為眾人寬衣摘冠，太子又要安席，眾人如何敢勞動他，便按太子先坐了上首，方旭坐了左首首席，袁端坐了右首首席，趙具坐了左首次席，右首次席坐的是太子洗馬程儀，打橫相陪的二人，一人是太子詹事朱休，另一人是位三十歲左右的年輕人，方、袁二人只覺似曾見過，卻想不起是誰。

直到眾人都坐穩後，太子方指著那年輕人對方、袁道：“這位只怕二位相公不認得，他現任梁都推官，姓徐名恆字永業。”

那徐恆又起身見禮，方旭道：“原來是徐少保三公子，果然家學淵源，少年英才。”徐恆遜謝不已。

太子詹事朱休道：“方相公好眼力，這位徐世兄不承父蔭，一心修文，十年寒窗，終登金榜，乃是延佑元年恩科進士，實在令人佩服至極。”

袁端道：“徐少保一生戎馬，卻不想教子也是有方。三位公子，兩位修文，一位習武，皆有所成，當真不愧‘家學淵源’四字。徐世兄後來居上，出將入相，指日可待。”

徐恆道：“恆如何敢當諸公如此謬讚。恆自知愚鈍，又無濟世之才，只因年幼時體弱，方才棄武從文，潛心苦讀多年，卻無立言之能，只盼為任一方，守得一方清明，不被家父加一