到了景曜四年正月初五後，楚軍兵卒開始有到鄭國軍營投降者。楚卒或五、七人，或十餘人，趁夜色潛到鄭軍營寨外，待鄭兵發現後，便跪地乞降。

初時降者甚少，到初十前後越來越多，前後來降者有近千人之眾。秦玉詢問楚卒，原來楚軍兵馬尚有兩萬五千人，卻皆沒了戰心，便是主將何璠也已有多日未曾露面。

軍中糧草將盡，每餐只將一小碗米，加許多樹葉、樹皮、草根煮成大鍋粥與眾將士分食。將士們早已餓得沒了氣力，每日或出寨尋食，或躺倒在營寨之中，聽天由命罷了。

秦玉命人仔細甄別降卒，有家中無牽絆，願留在鄭國從軍者，便可留下，若不願，便發放糧米，任其自回楚國，卻不得再回何璠軍營。

過了初十，來降的楚卒卻又少了，每日只零星幾人。秦玉詢問何故，卻原來是何璠察覺潛出營寨降鄭者甚眾，便嚴命部將拘束部曲，再有部下降鄭者，將領受連坐之罪。因此楚軍將領將營寨牢牢看管起來，潛出營寨便甚難了。

然即便如此，也仍有楚卒冒死來降，皆因留在營中與等死無異，若能潛出營寨，或可有一條活路。

正月十五上元節，圓月高懸，月下卻無彩燈焰火，也無歌舞飲宴，軍營之中，沒有一絲節日氣象。

雖無節可過，鄭軍兵士卻並無怨言。對面的兵卒已無糧可吃，自家卻可每餐吃飽肚子，豈不是天大幸事。

申時吃過飯，秦玉便召集徐恆、張羽、孫霖到山上營寨中議事。這軍帳甚小，也沒有座椅，只鋪設氈毯，幾人也不分座次，便席地而坐。

秦玉道：“楚軍已被我圍了一月有餘，何璠卻有二十餘日沒有絲毫動靜，莫非他當真甘心兵敗，坐以待斃了麼？”

徐恆道：“何璠又何嘗想坐以待斃，但他數度突圍皆被我擋了下來。如今他軍中缺糧，將士無心再戰，他也只能以強硬手段不教兵卒來歸降，卻如何還能聚起兵馬來攻我。以我之見，何璠並非不想突圍，實是已無力掌控軍馬。他若再敗一次，楚軍兵卒必然譁變。那時他何璠的項上人頭，只怕要變成楚國將士的進身之階了。”

秦玉嘆道：“何璠有名將之名，我亦曾親眼見識其治軍之能。然軍中無糧，縱然韓白再世，只怕也是無能為力了。昔年趙國馬服子率四十餘萬趙卒被圍，大軍斷糧四十餘日，其尚能率全軍奮力一戰，以此看來，馬服子也並非庸碌之輩了。”

徐恆道：“何璠無馬服子之能，制司卻只怕已可與武安君相匹，楚軍焉能有分毫勝算？此番璧城必可盡滅楚軍於此地。”

秦玉急道：“永業說甚話來？我豈敢與武安君相提並論？永業切莫說笑。”

徐恆笑道：“武安君以六十萬秦軍圍住四十五萬趙卒，已是千古壯舉，制司卻能以一萬七千兵馬困住何璠四萬大軍，豈非更難？又豈遜於武安君？制司何必妄自菲薄？”

秦玉連連擺手道：“不可同日而語，不可同日而語。我能困住何璠，全因我熟知其人，何璠驕矜自傲，不肯捨棄顏面，這才入我彀中。更賴全軍將士捨生忘死，張鶴霄孤軍深入、單刀殺陣，豈是我一人之能？”

徐恆道：“洞悉人心，正是為將之能。後世傳頌秦璧城之名，必與韓白衛霍共論，豈有他哉？”

秦玉笑道：“永業這峨冠連番而來，我卻有些承受不起，秦玉後生小子，豈敢望先賢之項背。言歸正傳，今日雖是燈節，然我等身處戰場之上，自是不敢有絲毫懈怠。楚軍雖在我圍中，卻畢竟兵馬數倍於我，我等亦不可小視何璠。諸位以為，我該如何行事，才能將勝局穩住？今日請廉臣與鶴霄來，便是想聽聽二位的心思。”

孫霖道：“制司是問這一戰後面該如何打，然孫霖卻也想問制司，這一戰，制司是要盡數吃掉何璠兵馬，還是隻要一場大勝