回到應州，秦玉命劉遜、洪鐘教導於適軍中之事，又囑託沮固每月給於適家中送錢糧過去。交託完畢，便一頭扎進房中，整整一日不曾出門。劉遜幾次來問軍中事務，秦玉只命劉遜自行斟酌處置。

直至第二日辰時，秦玉推開房門，走了出來，大聲喚劉遜道：“退之，速速召集眾將，並應州令至大堂議事。”

應州州衙正堂，秦玉高高在上，堂下劉遜、徐恆、沮固、張羽、洪鐘、馬保、孫霖，並幾位軍中司馬、參軍齊集。

秦玉清咳一聲，朗聲道：“諸位，秦某奉朝廷之命，前來淮南戍守，是為保我淮南四州疆土不為賊人所犯。目下雖沒有南楚起兵進犯的訊息，但我等深受國恩，不敢有片刻懈怠之心。今日請諸位到此議事，便是想聽聽諸位心中有何謀劃。如何保土安民，諸位有何章程，作何打算，今日便請直言。”

秦玉環視眾人，見眾人皆是肅然端坐，卻並無人說話，便又說道：“諸位之中，有許多人是老行伍，秦某轉為武職卻不過四、五年而已，保土安民之事，諸位便不肯教我麼？是諸位不願對我秦某直言，還是諸位心中毫無成算？”他目光銳利，在眾人臉上一一掃過，眾人都不禁心下一凜。

忽見應州令沮固站起身，施了一禮道：“秦制司，下官乃是文官，於兵事上所知不多，是以心中雖有些想頭，卻不敢當著這許多位將軍說起。然秦制司既問起，下官久在前敵，心中也有些想頭，卻不敢不說。只請諸位莫要笑下官淺陋才是。”這沮固大約四十餘歲年紀，面容清瘦，鬍鬚稀疏，便如鄉間私塾先生一般。

秦玉笑道：“沮大令太謙了，沮大令乃是兩榜進士出身，卻甘願到這與敵相接最前沿之地為官，這般風骨秦某是極為佩服的。沮大令請落座，兵爭之事，是非對錯原無定論，不過因時因勢而已。沮大令肯坦誠相告，秦某先謝過。”

沮固又施了一禮，才坐了回去，道：“制司抬舉下官了，制司少年高才，年紀輕輕便入翰林院為侍講。轉為武職，數年間聲名鵲起，天下皆知。下官如何敢望項背。”頓了一頓，又接道：“制司遠來淮南，非為出戰，實為守土。下官到應州四年，所做之事，也不過加固城防，連結軍民而已。且不論南楚是否出兵，我應州皆不敢稍有懈怠。下官以為，我應州當以不變應萬變，現下城中守城器械，弓矢軍器，兵馬糧草，皆充足完備。更兼上下一心，同仇敵愾，又何懼南楚來犯？待他來時，我只需將城外百姓遷入城內，這應州便是金城湯池一般。若南楚不來，我等又何必大動干戈。”

秦玉笑道：“哦？沮大令之意，是說我等在此安心度日，只待南軍來犯即可。應州邊疆要地，能保住城池不失，也可算是大功了。”

突聽張羽冷笑一聲道：“沮大令是應州州令，自然保住應州便無過錯，秦制司卻是要保淮南四州之地，卻不能似沮大令這般自在。”

沮固道：“張統制這話下官不甚明白，應州前敵之地，保住應州豈不便是保住淮南四州？有我應州在，楚人還能越過去不成？”

洪鐘道：“沮大令，楚人只怕當真能越過應州去，他若在應州身後斷我糧道，應州孤城又能支撐幾時？”

馬保道：“沮大令，四年前，南楚便是突然發兵，襲取了應州。他若再來，且不說我等能否趕得及將城外百姓遷入城內，只說這一萬五千兵馬擺在哪裡？難道都要擠在這小小應州城內麼？”

秦玉輕叱一聲道：“你二人休要胡說，守城可立於不敗之地，沮大令之說自有其理。我秦某也是第一次出任邊將，也該小心謹慎些，不求有功，但求無過罷了。”

張羽道：“小心謹慎些是不錯，可若守應州便能守住淮南四州，又何須我等這許多兵馬？豈不徒耗國家錢糧？”

秦玉道：“那我該如何守淮南？鶴霄