次日一早，陳封率黃梃、楊顯、程備並五十騎出城，沿嘉陵水東岸踏看地勢。眾人先是一路向南，一日間行出近百里，卻並未尋到一處可渡水之地，一路上只見到水勢滔滔，奔湧而去，果然令人有望洋興嘆之感。

漢中之地北有秦嶺，南有大巴山，四面為山環繞，乃是一處谷地。北方寒風吹不透秦嶺，因此雖是寒冬臘月，天氣卻並不十分寒冷，更兼嘉陵水水勢甚急，是以冬日並不結冰。

眾人行到日暮時分，前方被大山所阻，無路可行。過了這山，便是利州地界，眾人就地歇了一夜，次日便折返向北。又行了一日，才到青烏渡。

這裡水面大約有三四里闊，但兩岸卻是地勢平坦，是以用作渡口。再向北行，過了冷桂渡，直至第三日申時，才到略口。冷桂渡與略口水面都只有二里寬闊，確是渡水的好去處，只慮對岸駐防蜀軍。

眾人在略口下馬歇息，望著夕陽西下，水流不息，眾人不禁心生感慨，這裡本是渡口，原該有許多行人才是，如今只因兩軍對壘，竟是人跡罕至了。

坐在岸邊山坡上，陳封嘆道：“這三日走下來，除了這三處渡口，竟未尋到一處可以渡水。若要強修一處渡口也並非不可，但一來耗費時日，二來不知對岸如何，只怕勞而無功。看來，也只有強渡了。”

程備道：“都司，千百年來，古人早已將這嘉陵水摸透了，這是天意，人力不可強求也。”

陳封點點頭，並未說話。他心中想的卻是，渡這嘉陵水已是這般難，若是兵渡大江，攻取南楚，豈不更是難如登天。

楊顯道：“都司，我帳下有一人，未從軍時便是做擺渡艄公的，今日我特將他帶在身邊，都司何不問他一問？”

陳封道：“也好，你將他喚來便是。”不多時，楊顯便將一人帶來見陳封，只見那人身材瘦小，面龐黝黑，兩隻眼眸卻是黑亮有神。

那人上前施了一禮道：“小人胡賁，參見陳都司。”

楊顯道：“都司，他名喚胡賁，無字，軍中皆稱他作猢猻，是我帳下觀察使。”

陳封詫異道：“胡賁？猢猻？這名字我如何似曾聽過？”猛地一拍額頭道：“胡賁，你莫不是綽號喚作鐵頭猻罷？”

胡賁也是十分詫異，道：“稟都司，小人確是有這個綽號，都司卻是從何得知？”

陳封哈哈大笑道：“當年楊繼先便是為你吃了官司，險些丟了性命，我如何不知？你卻如何到了楊繼先軍中？”

胡賁訕笑道：“楊統制義氣，當年小人卻不是有意坑害楊統制。只因小人想招安是個前程，便想聚攏昔日兄弟一同投效楊統制，卻不想楊統制問了罪。幸而都司搭救，楊統制才能免罪。後來我等流落江湖，卻再不曾為非作歹。三年前聽聞楊統制到了漢中，做了統制使，我等便尋到漢中來投效楊統制。”

楊顯道：“他一同來了三十幾個兄弟，我便將他們盡數納入軍中。胡賁精明強幹，屢有功績，我便提拔他做了觀察使。他同來的兄弟，也有十幾人有了八、九品的前程。”

陳封點頭道：“可見善惡總有報，楊繼先有仁有義，你等便來報效於他。你等在軍中效力，又適逢大戰，便博得個封妻廕子的功名也不是難事，強似流落江湖，做那山賊水匪。”

胡賁道：“都司說得極是，同是拼命的勾當，為何不為國家多出些力。我等眾兄弟早已死心塌地跟著楊統制，便是拼出這條命去，也在所不惜了。”

陳封道：“好，果然是好漢子，不枉當年楊繼先豁出性命私縱了你，若換作是我，只怕也要如此。”

胡賁道：“是以楊統制時常與我等言及都司大恩，若無都司，我等便也無緣為國效力。都司便也是我等的恩人，都司但有吩咐，赴湯蹈火，在所不辭。”