她有些好奇：「你該不會看多了話本子，覺得救命之恩當以身相許，才一直惦記著我吧？」

「怎麼可能。」慕濯啼笑皆非，「九歲小孩懂什麼男女之情，我對你念念不忘，是因為……」

窗外雨聲不絕，與他記憶深處的江南煙雨交織在一起，遠去的畫面逐漸清晰。

……

他在林家的莊子裡住下來，林將軍和妻子來過幾次，試了試他的身手，連聲稱讚，誇他是難得一遇的好苗子，林思歸也開始跟他稱兄道弟，盼著他快快長大，一同上陣殺敵。

時纓和表姐林山月也三天兩頭往莊子跑，她體諒他初來乍到，又不太熟悉江南方言，總會與他多聊幾句話，還在臨睡前親自為他送來一碗乳酪。

那段時間，他日日夜夜夢魘纏身，眼睜睜地看著自己殺死祖父，卻無能為力。

他驚叫著醒來，遭到其他孩子的抱怨，拒絕再與他同屋。

她端著乳酪，一本正經道：「我阿妹晚上睡不著的時候，阿孃就會餵她喝這個，我讓膳房給你做了點，你喝完它，今夜定能睡個好覺。」

他有些過意不去，想給她分一半，她笑著搖搖頭：「我不能喝乳酪，否則會死的。」

是夜無月，晚風習習，吹拂滿院梔子花香。

她面容素淨、衣裙飄飄，宛如傳說中從天宮蒞臨凡間的仙娥。

林家表姑娘在莊子裡頗受歡迎，稍大一點的男孩提及她，都夢想將來能夠娶她為妻，他們還因此起爭執，互相大打出手。

他從不參與他們幼稚的鬥嘴，但某天，他沒去習武，偷偷溜去觀看她練擊鞠，被人發現，他們當即將他圍住，說他一個來路不明的異鄉客，竟敢覬覦表姑娘，也不撒泡尿照照鏡子看自己是誰。

彼時他對時纓沒有任何不可告人的感情，只是將她視作一道溫暖的光，照亮了他無邊無際的長夜，但見他們理直氣壯，彷彿她是他們的私有物品、卻被他這個外來者染指的模樣，他心頭火起，二話不說與他們打成一團，以一敵多，將他們悉數制伏。

他們關上屋門，不讓他進去，他一人在院子裡淋雨，卻也渾不介意，任由衣衫漸漸濕透。

時纓帶著家僕來為他們送端午節的禮物，看到這副畫面，忙將自己的傘罩在他頭頂，旋即推門而入，將那些比她年齡還大的孩子斥責了一通。

有人告狀道：「表姑娘，那小子膽大包天，妄想娶你過門！」

「休得胡說八道！」她難得在他們面前黑了臉，有模有樣地教訓道，「他才多大，我才多大，談什麼嫁娶？你們不好好練功夫，每天想著如何排擠別人，簡直愧對舅父對你們的期望！」

那些人頓時面紅耳赤，無言以答，只得向她低頭認錯。

她拉著他走出門，誠懇道：「他們都是苦出身，沒讀過書，有時難免口不擇言，你不要難過，我說過之後，他們肯定再也不敢了。」

他總覺得哪裡不對，猶豫了一下：「我……我也是苦出身，也沒讀過書的。」

她怔住，半晌，喃喃自語道：「奇怪，為什麼我會感覺你和他們不一樣？」

不等他解釋，她已抬眸看向他：「真是抱歉，讓你受委屈了，回頭我送你一件禮物，他們都沒有，算作給你的補償可好？」

他自覺並未吃虧，反而是那些人被他揍得不輕，但望著她水汪汪的大眼睛，推辭的話終究未能說出口。

翌日雨過天晴，她將一條親自編織的長命縷系在他手上，復而鄭重其事道：「我舅母每年都會親自為我編織長命縷，所以我的福氣一直很足，我把這條送給你，也算分你一些我的福氣。從今往後，你定能平平安安、長命百歲！」

他從未收到過這種東西，無論是在梁王府還是宮裡，他錦衣玉