車夫應下，回身幫忙搬行李。

時纓抬頭看到客棧門外掛著的橘色燈籠，念及今天是慕濯的生辰，不禁一笑，令青榆去跟店小二要了壺酒。

上樓走進客房，趁著青榆和丹桂打水、收拾床鋪，她斟滿兩杯，對著窗外月色舉了舉，一飲而盡。他在外徵戰，碰不得酒，應當也不會慶祝生辰，那麼就由她一併代勞。

她在心底默唸那句未能說給他的話，將另一杯也喝下。

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十一月，楊尚書父女抵達靈州。

到得王府，萬公公恭敬地請兩人進門喝杯熱茶，去往堂屋的路上，楊尚書忍不住一問，才知岐王與王妃都不在，一個先斬後奏揮師北上，另一個據說是南下省親，說不準何日才能回來。

楊尚書腦袋一嗡，瞬間呆在原地，寒風凜冽，他的後背沁出的冷汗卻打濕了衣服。

岐王未經允許，就擅作主張對北夏出兵，倘若皇帝知曉，一氣之下遷怒自己，又該如何是好？

楊九娘勸道：「阿爹，事已至此，您若立刻回京復命，陛下雷霆震怒，定會降罪於您，或許您還將遭受牢獄之災，與其這樣，還不如暫且留在靈州，等岐王殿下班師，再向他請求幫助。」

楊尚書聽出她言外之意，念及萬公公在場，不好議論岐王，一時陷入沉默。

楊九娘卻毫無顧忌，接著道：「岐王殿下十月初發兵，日夜兼程，此時多半已經到達北夏王庭、兵臨城下，如果進展順利，年前他定能返回靈州。至於京城那邊，您久久未歸，陛下再派人前來詢問情況，少說也要十二月之後，屆時，您與岐王殿下商議對策，總好過您孤軍奮戰、獨自面對陛下的怒意。女兒知道，您不願插手奪嫡，但現在，已經由不得您置身事外。」

她嗓音溫和，卻字字句句擲地有聲，楊尚書緩緩嘆出口氣，認命地點了點頭。

太子的品性他看在眼裡，本就德不配位，況且他「患病」後，京中風言風語盛行，甚至有人猜測皇帝要另立儲君。

相較那些年幼的皇子而言，岐王入主東宮自是好事，將來他即位，定能徹底整肅一下朝中風氣。什麼孟家、時家，整日狼狽為奸、結黨營私，早該好好收拾一番了。

「管家，」他看向萬公公，「老夫和小女須得在貴府多叨擾一段時日，還望見諒。」

「楊尚書不必客氣。」萬公公笑眯眯道，「王妃娘娘以前經常跟我等提及令嬡，楊娘子深明大義，也是您教女有方。二位貴人大可放心在此落腳，靜候殿下凱旋。」

楊尚書拿定主意，便不再慌張，謝過之後，隨他走進屋內。

與此同時，安國公府的馬車駛入靈州。

林氏害怕吃閉門羹，不敢去王府，便與時維在客棧住下，打算觀察幾天，摸清時纓的日常動向，最好能趁她外出之際將她攔下，再軟硬兼施「請」她回長安。

半下午，時維百無聊賴，帶了兩個家僕到集市上閒逛。

他左顧右盼，打心底裡瞧不起靈州的寒酸，不由開始想念京城的紙醉金迷。

原本他並不想出門，只是母親好言相勸，若能依照計劃綁走時纓，也算是大功一件，他跟著沾沾光光，就算無法官復原職，能從皇帝手中討要些賞賜也不虧。

再者，他出事之後淪為京中笑料，顏面盡失，已經許久未曾出門，也該趁此機會換換心情。

他感覺自己的心情並未好轉，尤其是看著那些婀娜多姿、花枝招展的胡姬對他暗送秋波，卻只能望洋興嘆，愈發憋了一股無處發洩的邪火，恨得咬牙切齒。

冤有頭債有主，時纓要捉回去討賞，他不能奈她何，但丹桂那小賤/人，他絕不會輕饒！

到時候，就讓她求生不得、求死不能……

「掌櫃的，