了，關門的關門，停業的停業；更不要說是外地的客商不來此地了。這時正好在潼關西北方向，黃河由北向東拐彎的角落有個三河口鎮，這埠鎮夾在渭河、洛河、黃河的中間，三面臨河，只有西面是關中平原，水陸交通都很方便，四通八達晉、豫、秦三省，又遠離各派政治勢力的統治中心，統治者們一個個對此地鞭長莫及，同時也無暇顧及，這裡因而相對的就安寧多了，所以三河口鎮應運而興，漸漸地就熱鬧起來，各方面都開始替代潼關縣城，逐漸成了溝通周邊三省經濟往來、傳播各種思想的繁華埠頭。

牛保國聽從他母親的安排，跟著他們那一把子年青人，先一天晚上就在廟東村的棉花店裡打點好了棉花擔子，準備第二天雞叫頭遍就挑上擔子起身往河口街趕路。張妍見自家的男人要出門擔腳下苦，為家裡掙錢，第二天在牛保國起來之前自己就早早地起來了。她給牛保國荷包了幾個雞蛋，泡了一個半蒸饃，做了滿滿一碗香噴噴的早點，讓牛保國吃。牛保國起來吃飽喝足後，就和他的那些夥伴們挑起了擔子，徑直朝著三河鎮奔來。一路上，他們那一夥人挑著擔子胡喊亂叫，又說又笑，可高興著哩。十幾個人相跟著，把隊排得像條彎彎曲曲的長龍似的，好不壯觀。他們腳步整齊，肩上的扁擔閃得歡勢，簡直奔走如飛，一個個挑著擔子把路走得猶如在水上飄一樣灑落。不知是誰突然興起，率先開口唱起了流行歌謠。這一下一唱百和，大家就禁不住都放開了喉嚨，跟著吼了起來：“八月十五滴一星兒，來年正月十五雪打燈。收秋不收秋，就看五月二十六；五月二十六滴一點，潼關城裡買大碗。”他們東一句，西一句，甚至前言不搭後語地唱著，有的還唱得南腔北調、百滋怪味的。雖然說是隨心所欲地胡亂唱，但他們一個個都唱得很買力，又很有激情。又有人唱道：“東村有個王二蛋，把唸書全當諞閒傳，打先生來翻桌面，考試時把‘一’字認成了‘椽’。氣得先生翻白眼，教一年書到頭來沒掙下一文錢，你說這扯淡不扯淡。”他們這胡亂的歌唱驅逐了周身的疲勞，提起了十足的精神，使他們一時得意得忘記了自己的身份，興高采烈得只是一心一意地在通往河口鎮的道路上疾奔。

東方露出了魚肚白，他們沒有介意；天色漸漸明瞭，他們也沒人留心；太陽從東邊地平線上冉冉升起，把溫暖和光明投了向大地，他們也無心去感激－－－－－他們只是一味地在路上疾奔。在上午人們吃早飯的時候，他們終於來到了河口鎮。在他們中間，有一個叫黃娃的年齡最小，然而他對這兒的情況卻最熟悉。其原因是他家原來在山西，他逃荒先是來到河口鎮，在這河口鎮上住了一段時間後，實在混不下去了，這才又和他的哥哥來到廟東村，在廟東村城外的一孔破窯洞裡棲身，將就著度日。你看，這時候是他走在最前面給大家帶路，所以這些人也不需要向任何人再去打聽，徑直向著棉花行就走了去。

棉花行的夥計看見有生意來了，在掌櫃的指使下滿臉帶笑，熱情有加，忙不迭地招呼著他們，給他們挑來的棉花驗成色、過秤、算帳、清錢。棉花行裡的夥計說話像唱歌一樣拖著長腔，告知著他們每個人所挑棉花的分量；打算盤的把算盤珠子撥拉得嘩啦啦山響－－－－－好一番熱鬧景象。他們一瞬間就過完了秤，在花行夥計的指領下，把棉花挑到了棉花垛子跟前，解開擔子，交了棉花，然後就排著長長的隊去領錢。等到一切手續都辦完畢以後，太陽早已都有點兒偏西了。他們這些人都知道掙倆錢不容易，誰也捨不得拿著販棉花所掙來的錢下館子，酒呀肉呀的吃一通，而只是在十字路口旁擺地攤賣小吃餐飲的擔子跟前坐了下來，一人花兩個銅子買了一大碗麻食（粉條、豆腐）菜，泡上自己從家裡來帶的、一路上都已被風吹得龜裂了的幹饃，狼吞虎嚥地吃了起來。這河口街的麻食菜可夠實惠可人的：量大不消說，辣子還多，不僅一碗就