村裡找了個有威望、常給鄰家管事的人做中人，把他們家裡的房屋、傢什、田產，好壞搭配，分成了兩份。把原來三間門面的四合院兒，從中間一分兩半，一人一半。牛保民是長子，按理應住東半邊，但是因為他媽要跟老二保國，保國贍養母親，東邊的房子木料能較好一點兒，他舅舅就主張給保國。他們家裡本來一共有七十多畝田地，在廟東村裡也算是戶較殷實的人家；儘管這份產業大多是牛保民一手經營起來的，但只因為保國贍養老人，於是就給保國分了四十來畝地，而給保民只分了三十畝－－－－－總而言之，在分家這件事上，事事都偏著保國。保民顯得十分豁達，心裡雖然有點兒不是滋味，但他總歸能想得開，弟兄們一母同胞，分家是最後的一場事，更何況自己目前膝下又無子嗣，何必斤斤計較多少呢？於是他就什麼都不在乎，一一都忍著，全是他舅舅一錘定音，說怎麼分就怎麼分。至於保國，看著這樣分家，他還能有什麼說的？是的，他哥因為他不安生唸書，一跺腳不供給他了，要和他分家，他心裡有股說不出的忿悶，但回過頭一想，弟兄們分家是人之常情；現在家這樣分，明顯是事事都偏向著自己，讓著自己的，只要哥哥保民沒有說的，自己還能不知足、有意見？保民、保國的母親最後只是十分過意不去地對保民說：“娃子啊，這樣分家就太虧你了。”牛保民強忍著心酸說：“媽，不虧我，我同意這樣分，這樣分我高興著的。只要日後你跟上保國兄弟有好日子過，我就是吃糠咽菜，日子再過不前去，心裡也覺著是滋潤的。你千萬別把今天這事刻在心裡。”

牛保民、牛保國弟兄倆的家雖然分得很和睦，但是此後不久，他們為了生活便利，就在院子中間通前至後，砌了一道六尺多高的院牆，把原本是一院的宅子分成了兩院兒，出來進去各走各的前門，各人過起各人的日子來了。

牛保國和牛保民分了家以後，因為家裡事事都要他操持，一天就忙得分不開身子，於是就只好把學停了，回家來務農。他失學的原因村裡人自然都知道，人們背地裡也就都指責他不爭氣，不知足－－－－－他哥供他念書，他人在福中不知福，在學校還逃學、生事，真不像話。書，他是徹底念不成了，可是他分得的那四十來畝地，自己又不大會種，該怎麼辦？僱個人又不划算。再說了，由於中日戰爭，時局兵荒馬亂，保國自己又立馬尋不下個妥善實在的差使幹，這是其一；另外，他媽一天把他看得緊緊的，生怕他不務正業，從分家的第一天開始，早晨天剛麻麻亮，就站在他的廈房窗子外面，拍窗子叫門，催他起床下地，一步也不准他離開家門，成天把他指撥得一刻都不得閒。於是他就只好自己開始學著耕種田地了。

夏秋兩季，農活多，冬天農閒。他媽看著村裡冬天有人成群結隊的用扁擔挑著往三河口販棉花，覺著這個營生還差不多；冬天坐在家裡閒著還不是白閒著，出門能掙幾個錢是幾個錢，總比整天呆在家裡、坐著吃閒飯強多了，於是敦促保國也去擔腳販棉花。牛保國拗不過他媽，就只好準備跟上村裡的人挑起擔子，起早貪黑地去三河口鎮上販棉花。

這三河口，位於關中東端的黃河岸邊、潼關稍西偏北的地方，是渭河、洛河、黃河三條河流的交匯處，原本十分荒涼，幾乎就無人問津，是這幾年才熱鬧起來的。其原因是早先關中東端，山西、河南、陝西三省的商貨集散地潼關，自日寇侵華，打到了風陵渡以後，日軍就隔著黃河和駐紮在潼關的中國軍隊相望對峙。潼關上空整天總是飛機盤旋，嗡嗡嗡叫個不停，黃河兩岸的軍隊隔著河在不斷地互相打炮，炮聲隆隆，震耳欲聾。潼關街上穿軍裝的整天摩肩接踵，像走馬燈一樣絡繹不絕，你就說不來他們是屬於哪一部分的兵。這些人穿梭來往，四處橫行，誰是不要命了，還敢大膽在這兒經商做生意？原來潼關城內十分興隆的鋪面，現在都生意蕭條起來