轉頭。

走開。

去那邊。

求你了！

鬼火獸的刺再次伸了出來，向托馬斯和艾爾比的方向挪動過來。

呼呼……

咔嗒、咔嗒、咔嗒……

它停下腳步，又把身體蜷了起來，直接衝牆角滾來。

托馬斯屏住呼吸，不敢發出一點聲音。鬼火獸就坐在他們的正下方，托馬斯很想往下看一眼，但他清楚，此時的任何動靜都會洩露他的地點。鬼火獸身上的光把周遭照亮，光柱沒有規律地不停掃射。

突然，毫無預兆地，光都沒了。

世界一下陷入黑暗與沉默之中。鬼火獸好像被人關掉了，它一動不動，也沒有聲響，就連那揮之不去的哀號聲也沒了。沒了光，托馬斯什麼都看不見。

他成了瞎子。

他只敢用鼻孔輕輕呼吸，心跳得太劇烈，急需氧氣補充。它能聽見他的存在嗎？會聞到他的氣味嗎？頭髮、手、衣服，他身上都被汗水浸透了。托馬斯心中的恐懼快到達極點，他就快瘋了。

依然什麼都沒有，沒有動靜，沒有光，沒有聲響。不知道它下一步要幹嗎，托馬斯快精神失常了。

幾十秒過去了，幾分鐘也過去了。強韌的藤蔓緊緊勒住托馬斯，他的面板、胸腔都沒了知覺。他簡直想衝下面的鬼火獸大叫：趕快把我殺死吧！要不就滾回你的老巢去！

突然，就在一瞬間，光和聲音都再次出現。鬼火獸活了，呼呼聲和咔嗒聲又響了起來。

它開始往牆上爬了。

20　生與死的角逐

鬼火獸身上的刺扎進牆體，破碎的青藤和石塊碎片飛得到處都是。它的腿快速移動，很像那隻刀鋒甲蟲。有的腿扎進石頭裡，起到穩固作用。一條光柱徑直照著托馬斯，一動也不動。

托馬斯心裡的最後一點希望也沒了。

他知道自己此刻唯一的選擇就是逃命。對不住了，艾爾比，他邊想邊開始扯綁在胸口的粗大藤蔓。左手抓緊上方的葉蔓，右手解繩索，想著該怎麼走。他清楚不能往上爬——這樣會引得鬼火獸從艾爾比身上踏過去。毫無疑問，往下只意味著一個結果：速速送死。

他必須往旁邊逃。

托馬斯伸手，抓過一根離自己左側兩英尺處的老藤，把它纏在手上，用力拽了拽。和其他藤蔓一樣，這根也同樣結實。他瞥了下方一眼：鬼火獸已經爬了一半路程，動作正逐漸加快，中途一次也沒停。

托馬斯鬆開綁在身上的青藤，擦著牆壁蕩向左邊。趁還未往回蕩，他迅速抓住另一根粗大的藤蔓。這次他用雙手抓緊，腳下踩實，用力一蹬，盡力把自己往遠處帶，再鬆開手，去抓另一條。他就這麼重複著這個過程，彷彿一隻善於爬樹的猴子。托馬斯發現，他的移動速度居然比自己想象的要快。

追捕他的聲音不依不饒地響著，只是除了岩石破裂的聲音，還多了他的動靜，托馬斯蕩了好幾次才敢回頭看一眼。

鬼火獸已調整方向，離開艾爾比，徑直向托馬斯跑來。終於，托馬斯想，總算有些靠譜了。他使出渾身力氣用腳蹬著牆面，盪來盪去，儘量遠離那醜惡的怪物。

其實無須多看，只需聽音，他就知道鬼火獸就快趕上來了。他必須加緊回到地面，否則一切就都結束了。

這一次，他左手稍稍鬆開，往下滑了滑。粗糙的老藤蹭傷了他的手掌，但離地面近了幾英尺。下一次，他如法炮製。三次之後，離地面就剩一半距離了。火一樣的疼痛灼燒著他的兩條胳膊，手上面板也破了。腎上腺素急劇分泌，幫他暫時忘記恐懼，繼續往下降。

周圍太黑了，他沒能看見隱藏的威脅：一堵牆橫在前面，走道到了盡頭，往右拐才是出路。