少了後院那些整日吵吵嚷嚷的男人和三個每日相見的家人，沈珠曦乍然不習慣起來。

李鶩為了不讓她有米有菜卻餓死在家裡，從附近找了個叫娣孃的小姑娘來家裡洗衣做飯。

小姑娘只有十三歲, 洗衣做飯卻樣樣都是好手。沈珠曦喜歡她，因為娣娘活潑開朗, 毫無心機, 每日來做工時都給她帶一顆果子, 幾把瓜子, 也時常向她抱怨父母偏愛幼弟，說些寧願住在這裡給沈珠曦打白工, 也不想回去面對偏心眼的爹孃和驕縱討厭的弟弟的氣話。

「娘子這麼好看, 我要是你, 一定天天笑個不停。為什麼娘子總是皺著個眉頭？」

這日，洗濯完衣物後, 娣娘搬了個小凳子在沈珠曦身旁坐下。

伏案寫個不停的沈珠曦聞言啞然失笑, 抬頭道：「我在想事情呢。」

「娘子平日裡也這樣。」娣娘不服氣道。

「才沒有。」

沈珠曦落筆寫下這一篇的最後一個字, 提起紙張，輕輕吹了吹，小心翼翼地放到一旁。

娣娘看著疊了有一兩寸厚的紙堆，不解地歪著頭道：「娘子，你這寫了兩日還沒寫完，到底在寫什麼呢？」

「……這些東西，或許能幫上李鶩的忙。」沈珠曦繼續拿出紙張, 默憶半晌後，動筆寫下又一條剿匪事跡。

這些大大小小的剿匪行動，都是她道聽途說而來，有些是幼時在御書房裡旁聽到大臣向父皇匯報剿匪一行時記下的, 有些則是從宮人嬪妃口中聽來的隻言片語，還有更多的，則是她和傅玄邈一起打發時間時，從他帶來的兵書史記裡走馬觀花見過的。

沈珠曦學東西很快，記東西也很快，看過一遍的書本幾乎沒有記不住的。

她還小的時候，十分羨慕可以去上書房讀書的兄弟，滿懷期待地向父皇提出，要和兄弟們一樣去上書房的請求，卻被一向寵愛她的父皇責備了一頓。

母妃也站在父皇那邊，甚至比父皇態度更為堅決，在父皇走後，又厲色罵了她一頓。

她還記得那時的委屈，為此，她躲在被子裡哭了好久。

後來又過了幾年，她逐漸懂了，死心了，學著像身邊的其他女子一樣，接受這個無可奈何的事實。

除了女戒和烈女傳外，她不需要記住任何書本。

一個女人，唯一需要學會的，就是為一個男人發揮作用。

或是勤儉持家，溫柔解意，或是姿容嫵媚，能歌善舞。

對未婚女子而言，最惡毒的詛咒是「你嫁不出去」，對已婚女子而言，最惡毒的謾罵是「你配不上他」。

男子可以頂天立地，女子卻必須成為誰的附屬。

女子生來就應該如此嗎？

有沒有另一種活法——另一種，能夠掙脫枷鎖，跳出牢籠，像天上的鳥兒一樣，自由自在的活法？

她有這樣的想法，是大逆不道嗎？是輕狂，是放蕩，是德行敗壞嗎？

她不敢吐露內心的困惑和迷茫，不曾向任何人吐露過，包括李鶩。

她什麼都沒說，李鶩卻依然讓她觸控到了天空。

沈珠曦從來沒有像現在一樣，竭盡全力，想法設法，希望自己的存在能給他帶來一絲幫助。

李鶩帶著兩個弟弟去了駐所，為數日後剿匪做準備，獨自留在家裡的沈珠曦體會到了輾轉反側的滋味。

剿匪不是流氓地痞的小打小鬧，弄不好，是要丟性命的。

李鶩離開的第一晚，沈珠曦夢到了淪為火海的皇宮。在無數人的屍體當中，李鶩滿身鮮血的出現了。

她聲嘶力竭呼喊他的名字，他直直地看著她，然後一頭栽倒在火焰中。

她醒來時，頭下的枕巾已經被淚水浸濕。