他神色平淡地看著棋盤上的殘局，開口道：「如果他真的剿匪成功……」

幕僚端坐上身，恭敬道：「大人，我有十足把握。一個沒有讀過書也沒有在軍隊裡待過的鄉野村夫，他不可能拿下金竹寨。」

王文中沉默不語，示意他繼續說。

「金竹寨雖然只有三百來人，但大多是由橫行霸道多年的地痞流匪組成，他們就像老鼠一樣陰險狡猾，讓我們的好幾次剿匪隊伍鎩羽而歸。李鶩不過一介遊手好閒之人，讓他剿滅金竹寨，便是拿雞蛋碰石頭，結果早已註定。」

「一介山野村夫……又怎麼會讓老夫的寶貝女兒另眼相待？」王文中冷笑。

王文中對自己女兒心生不滿，幕僚卻不敢輕易評論。

他謹慎道：「小姐有情有義，知恩圖報，乃是世間女子楷模。」

王文中冷笑不語。

他自己的女兒，又怎會看不出她心裡在想什麼？

徐州優秀的適婚男子排著隊等她挑選，她一視同仁，疏離客氣，從不做多餘之事。

若只是因為報恩，一筆銀子打發即可，她怎會主動為他討要百戶之位？

落難女子對出手相救之人生出好感，戲本和現實生活裡每天都有上演，他能理解，但他絕不會讓這樣的事情出現在他王文中的家裡。

如果李鶩能和他兩個弟弟死在金竹寨，那麼既能自然而然地封了他的口，又能絕了詩詠的心思，一舉兩得，實在最好。

「大人若是不放心，還有一種辦法。」幕僚看他臉色，說道，「徐州有數處百戶駐地，最遠的那處在豐縣，往來彭城縣需要兩日，大人若讓他駐守豐縣，也就眼不見為淨了。」

「……再說吧。」王文中推開棋盤，不置可否。

幕僚察言觀色，起身告退。

王文中派李鶩剿滅金竹寨的訊息，在傍晚時分傳到王詩詠房中。

她面色難看，起身準備趕往書房面見父親，換好衣裳，戴好頭面，走到門前，她卻又改變了主意。

春果看著自家小姐一言不發地轉身坐回繡墩，驚訝道：「小姐，你不去求老爺了嗎？」

「不去了。」王詩詠輕聲道，「我去了，反而會增長爹爹對李公子的殺意。」

她拿起繡繃，凝視著未完成的牡丹花樣，指腹輕輕撫過環繞在牡丹上的五彩蝴蝶。

「爹爹擔憂此事走漏會影響我的名聲，我已為李公子說了不少好話，若是這次再出面相幫，爹爹會認為我對李公子起了什麼不該有的心思，反倒叫他更快送命。現在唯一的辦法，就是李公子儘快建功立業，贏得爹爹的信任，成為他的得力幫手。從長遠來看，這次剿匪並非一件壞事。」

春果似懂非懂地點了點頭。

「更何況——」

王詩詠拿起穿著紅線的銀針，輕輕穿過繡面。

「我也想知道，李公子是否值得我為他求來這個百戶之位。」

……

李鶩早上離開了王宅，可直到月上梢頭，才帶著李鵲回到左右為男，男上加男的院子。

他剛踏進大門，牛旺中氣十足的聲音就在側門裡響了起來。

「是李兄弟回來了嗎？晚上過來吃飯撒？」

李鶩把鹵豬蹄和燒刀子遞給李鵲，示意他提去廚房拾掇出來。

牛旺扯著嗓子大聲道：「今兒下午我沒事做，帶著兄弟們去山裡挖了不少野菜，賣掉之後還剩了不少，晚上可以燙個火鍋吃，你們又來喝酒吹殼子撒！」

「不來了，昨天的酒還在血裡竄呢！」李鶩也提高聲音，大聲回答。

沈珠曦一推開門，看見的就是像唱山歌那樣，和隔壁牛旺一唱一和的李鶩。

「你們回來了？」她剛說