年輕一輩中，出身高門，自己本事又極佳的。毫無疑問，隋桎居首，姜源次之，葉陵第三，蕭譽最末。當然了，這是能力相差無幾的情況下，把家世當做先決條件列出的名單，並不能說明他們真正的能力就這樣輕易地分出高下了。

這四個人裡頭，隋桎是堅定不移的魏王黨，又是當利公主的兒子，秦琬是肯定不會放他外出打仗的。且不說信任與否的問題，他萬一死了，豈不是要被當利公主記恨一輩子？蕭譽雖出身名門，但他父親已沒了快二十年，人走茶涼。何況秦琬早有計較，安北大都護一職空缺多年，北方派系林立，互相牽制。蕭譽兩邊都沾得上，能力出色，手腕也不錯，如今又有「皇室心腹」這一層關係。只要秦琬支援，蕭譽很快就能在北邊站穩腳跟，配合馮歡對高句麗的瞭解，未來必定是對付高句麗的一把尖刀。

隋桎不能放，蕭譽不能走，真正能選的，也就只有葉陵和姜緣了。

秦恪眉頭緊縮，琢磨了一會兒，才問：「聖人……先帝的意思，是不是等周——等柴豫熟悉了南邊之後，便將他接安南大都護的班，把姜略調到北邊去？北邊還是西邊？」

很顯然，縱是不通政務如秦恪，也知道接替蘇銳職務的李角，並不足以勝任安西大都護一職。

對付胡人，用安撫的手段想讓他們不鬧騰，那是做夢。哪怕要教化他們，也得先打服了，再拿著刀子和鞭子，告訴他們什麼叫做「以理服人」。李角這種偏向守成的，明顯不是特別適合做安西大都護。

「是北邊。」秦琬答道，「突厥的亂象沒有停止，柔然、鮮卑、羌人等，正打算從突厥身上咬下一塊肉來，暫時沒空管中原。高句麗土地肥沃，人口稠密，又揮師新羅，野心勃勃，若無主帥鎮壓。一旦高句麗出兵，將領各自為政，極有可能釀成大禍。」

秦恪一聽，面色肅然：「那就讓他們快點交接，一旦南邊的事情理順了，立刻就讓姜略去北邊。」

秦琬猜到父親會這麼說，心中不知是失望，還是鬆了一口氣——縱然早就知道父親沒有足夠的政治智慧，但每次見到如此情景，她的心緒都很複雜。

聖人高瞻遠矚，姜略縱是再忠心，聖人也不會不想到最壞的可能。明著的提防、打壓是肯定不會有的，就是暗中，聖人也未必會派人去盯著姜略。但不懷疑不代表完全信任，聖人是絕對、絕對不會讓姜略插手西域之事的。畢竟西域離長安實在是有些近，南、北亂了，朝廷都還能派兵鎮壓，西邊一亂，情況就有些兇險了。若真兵臨城下，縱然棄城逃跑幾日就將長安奪回來，對皇室聲威也是巨大的打擊。

這也是秦琬在姜源和葉陵之間猶豫不定的原因。

憑心而論，葉陵確實很出色，對胡人那一套也非常熟悉，讓他去處理這一次的事情，非常合適。怕就怕他喧賓奪主，畢竟這一次的主角是趙肅；但若派了姜源去吧，世家、勛貴子弟嘛，自己從來就不是自己。哪怕再有性格，也要顧慮一下家族。姜家的勢力若是往西域蔓延，也不怎麼好辦。畢竟姜略才五十出頭，正是年富力強的時候。無論對家族還是朝廷來說，一個家族，兩代將才，既是好事，也是壞事。

至於其他人，那是想都不要想的，出身足夠的人，本事未必夠；本事足夠的人，出身又未必好。哪怕兩樣都達到了，還要顧慮一下年齡、威望、資歷等等，實在挑不出更合適的人選了。

比起秦琬心中的九曲十八彎，秦恪就乾脆多了。哪怕知曉女兒的遭遇不是蘇銳的錯，他本身對蘇銳也不是不佩服，覺得葉陵雖是蘇銳的弟子，卻比蘇銳的所有兒子都要像他，否則最後也不會讓葉陵為蘇銳送葬。但卻並不妨礙他因為心中的不滿，在這等大事上有所偏向，故他毫不猶豫地說：「姜緣！」

這還是沒得罪皇帝，只是些微小事，便有這樣大的