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馬格拿派十幾個人騎馬往東，十幾個人往西，爬上能找到的最高點，以觀察樹林裡和高牆上是否藏有遊騎兵。一旦發現守夜人出沒，瑟恩人就會吹響鑲青銅的戰號示警。其餘野人隨賈爾行動，瓊恩和耶哥蕊特也包括在內。這將是年輕掠襲者的榮耀時刻。

人們常說長城足有七百尺高，但賈爾選的地點可謂既高且低。在他們面前，冰牆自林間筆直升起，仿如無垠峭壁，頂上是風蝕的城垛，粗看上去離頭頂得有八百尺，甚至九百尺。隨著逐漸靠近，瓊恩意識到其中的欺騙性：當年築城者布蘭登將巨大的基石依山設定，能放哪裡就放哪裡，而此處峰巒起伏，高度不一。

班揚叔叔說，長城在黑城堡以東是一把劍，以西則是一條蛇。果真如此。只見冰牆掠過一座巨山峰，接著沉入谷底，然後爬上一道匕首般鋒利、綿延一里格多的花崗岩懸崖，沿參差不齊的山頂前進，隨後又沉入更深的谷溝，接著再度爬升，目力所及，可見它從一山躍向另一山，深入西方腹地。

賈爾企圖襲擊沿著山脊的一段冰牆。此處儘管牆頂高聳，離森林有八百尺，但其中三分之一強是泥土岩石而非冰雪，坡度對馬匹來說太陡，比先民拳峰還難爬，但相對於完全垂直的牆面，人登上去還是相對容易的。況且山脊上佈滿樹木，提供了很好的遮蔽。從前，黑衣兄弟們每天提斧出去砍伐越界的林木，決不讓森林延伸到長城以北半里之內，但如今人手匱乏，這兒的樹直長到冰牆底部。

今天將是潮溼而寒冷的一天，而在長城成噸的堅冰下則更加潮溼，更加寒冷。越是接近，隊伍中的瑟恩人越是躊躇。他們從沒見過長城，連馬格拿都沒見過，瓊恩意識到，它的龐大令他們驚恐。在七大王國，人們說長城是世界的盡頭。對他們而言又何嘗不是？只不過說法取決於所處的位置罷了。

我呢？我究竟處在哪邊？瓊恩不知道。要跟耶哥蕊特廝守，就得全心全意當野人；如果丟下她不管，繼續履行職責，也許會連累對方被馬格拿掏心；而若把她帶走……假設她願意走，這點尚遠不能確定……也不可能帶回黑城堡，跟弟兄們一起生活。在七大王國，逃兵和野人走到哪裡都不受歡迎。早知道我們當初就去找詹德爾的子孫。但他們更可能吃了我們……

長城絲毫沒有嚇倒賈爾的部下。他們每人都曾親手越過長城。大家在山脊底部下馬，賈爾喊了若干名字，便有十一人出列聚在周圍。他們都很年輕，最大的不超過二十五歲，有兩人甚至比瓊恩還小。但個個精瘦結實，強健的模樣讓他想起石蛇——遭遇叮噹衫窮追時，斷掌派他徒步離開，不知這位弟兄此刻身在何方呢？

在長城的陰影裡，野人們作好準備，將卷卷粗麻繩繞在一側肩頭，斜挎過胸，然後綁上奇特的軟鹿皮靴，靴子頂端有突出的尖刺——賈爾和另兩人的是鐵製，有一些是銅製，但多數是參差不齊的骨頭。小石錘掛在臀間，一個裝滿鐵釘、骨釘乃至獸角釘的皮袋懸於另一側，冰斧則拿在手上，它是把磨尖鹿角用獸皮綁在木柄上製成。十一名攀登者分成三組，每組四人，賈爾本人親自上陣，湊足十二個。“曼斯答應給爬上去的第一組每人一把新劍，”他告訴他們，呼吸在冷氣中結霜，“那可是南方人的城堡裡鑄的鋼劍。他還會把你們的名字編入歌謠。一個自由民還能要求什麼呢？來吧，往上爬呀，讓異鬼帶走落在最後的懦夫！”

讓異鬼把你們全帶走，瓊恩心想。他看他們爬上山脊頂端的陡坡，消失在樹下。這不是野人第一次攀登長城，甚至不是一百零一次。一年裡，巡邏隊總有兩三回無意中撞上攀爬者，發現墜落的殘破屍體就更常見了。沿東海岸，掠襲者們建