酸杏要往裡面領。茂生娘只是慌慌地朝裡瞥了一眼，腳不止步地匆匆過去，直奔西院緊閉著的大門。大門鼻兒上掛著鎖，仨人就站在門外候著茂生來開門。

沒等茂生回來，鍾兒倒先一蹦一跳地回來了。他好奇地打量了一下門外的幾個人，就要往自家院裡鑽。

酸杏把他叫住，說，這是你奶奶，快叫哦。又對茂生娘道，這是茂生的小娃崽兒，叫鍾兒。

茂生娘上前一把攥住鍾兒的小手，一時千言萬語湧上心頭，哽咽著說不出話來。

茂生滿頭大汗地趕回來，見著娘問了句，回哩。娘回一句，回哩。娘倆便沒了話可說。

西院裡的確像酸杏說得那樣，裡裡外外都重新泥抹了一遍。柴米糧油及生活用具也一應俱全。雖是傢俱擺設簡陋了些，顯得屋裡院內空蕩蕩的，但居住生活上沒啥問題。

茂生娘指著杏仔對茂生道，這是你弟的娃崽兒，叫杏仔。

茂生瞥了一眼，沒吭聲。他忙裡忙外地生火燒水，捎帶著摘菜洗米，準備給一路跋涉顯見飢渴了的祖孫倆做飯吃。

木琴回來了。她進到屋裡，叫了聲娘。茂生娘假裝沒聽見，把頭歪向了一邊，不與她對臉。

木琴退出去，對茂生道，今晚兒就別在這兒生火做飯了，都到東院裡吃吧。

茂生娘在屋裡趕緊接道，別哩，還是我自己做飯吧。東西也都齊全著，不費勁兒呢。你們幹了一天活，也累哩，趕快回家做點兒吃的，好早早歇著吧。

木琴看出了婆婆的心思，也就不再勉強。她回到東院裡，燒火做飯，留下茂生在西院裡忙活，順便留出了母子間溝通交流的空當兒。

至此，茂生娘就安心地在西院裡住了下來。

雖是一家人，卻是各做各的飯，各過各的日子，像是井水不犯河水的樣子。西院裡的所有柴米油鹽，都由茂生按時送過去，從未短缺過一時半刻。

茂生娘終日不好意思與木琴碰面。即便碰上了，也是低著頭走自己的路，不跟她答話。有時木琴問了，她就慌慌的應答兩句，趕快走掉。

茂生娘暗地裡囑咐杏仔，說，你大娘是個面冷心熱的人，是個難見的好人。咱以前錯怪了她，理兒屈呢。往後，你多去東院探看些。有個啥活計咧，就搶頭下馬地幫著幹。別叫人家說咱手拙沒眼力見兒。就是她打罵你幾下，也是為你好，別放了心上。以後，等我沒哩，你就得全指靠著她呀。

說罷，心下一酸，眼框裡又湧上一層淚花子。她自己也時刻注意探聽著東院裡的動靜。要是茂生一家人都出去了，她就坐在大門前，悄悄地替木琴看家護院。

回到老家沒幾天，木琴又把杏仔安排進學校，說，孩子雖是小了些，放進學校裡，總能跟著學點兒東西，也有人幫著管理。要是老呆在老人身邊，自己覺慣，養成了倔性子，不好管理不說，也討得老人心煩。

茂生娘有了茂響的教訓，自不敢多嘴。她也知道木琴是為了杏仔好，就高興地答應了。

木琴還把京兒替下的書包翻出洗淨了，讓杏仔整日鬆鬆垮垮地揹著，與鍾兒一道去上學。

遙遠的曙光１）

村小學共有兩口教室。每口兩間通屋子，被分成小班和大班。另一單間的屋子做了胡老師和姚金方的宿舍。裡面安放著兩張床，並堆滿了書籍和鍋碗爐灶之類日常生活用的東西。

教室裡的課桌課凳全是用分解開的木板子釘成一排排的，再用木樁子牢牢地釘死在屋地上，就像是會議室裡的排桌排椅那樣成行成趟地排列著。小班教室裡，是一至三年級的學生上課。室內的木板課桌凳排向三個方向，東、西山牆和北牆。朝向東牆的，是一年級學生用的。朝向北牆和西牆的，分別是二年級和三年級學生使用的。每面牆上均有一塊黑板，供老師