南京城的街面上開始不安定起來。一群群帶著紅袖標的人，東一群西一夥地到處找茬兒鬧事。茂響見天兒跟在一個女子的屁股後東竄西蹦。白天抓不住身影，夜裡也不回家。終於有一天，茂響領著那個女人回來了，說她就要生了，是他的種兒。本想打胎的，醫院裡沒人敢做，只得回到家裡生下來。

茂生娘先是吃驚，後是驚喜。吃驚的是，倆人還沒結婚，娃崽兒倒先有了，不得讓人笑掉了大牙。往後，自己的這份老臉往哪兒擱呀。後來，她也想明白了，驚喜道，不管咋樣，茂響總算有了後人，有了婆娘，也就算有了個家。等孩子生下來，倆人牽掛了孩子，興許也就安家樂業地過日子，不再在外面胡鬧了。這結不結婚的，也就是個虛禮節，當不得啥用處。

誰知，孩子一落了草，倆人又不見了蹤影。茂生娘也就死了這條心，不再指望他倆能回心轉意地回家來過平安日子了。她就獨自一人，一把屎一把尿地拉扯著小孫子，把杏仔拉扯了這麼些年。杏仔漸漸大了，能幫自己看家望門了，她的心裡才稍微痛快了些，也有了些盼頭。誰知，卻硬生生地盼來了一場大禍。

朝代換了門庭，上面開始追究起茂響們在文化大革命中作下的罪孽，還牽扯出了人命案子。茂響是從犯，被逮進監獄。杏仔娘是頭兒，見事不好，早早鞋底抹油溜了，至今沒了下落。

茂生娘在南京城呆不下去了。見天兒有人到她家搜家尋找證據，還審賊似的盤問個不休。茂生娘想見見茂響，又不讓見。她便徹底地死了這份心腸，只想著怎樣把杏仔拉扯成人了再說。思前想後，只能走這唯一的一條路，就是回老家了。想來都是鄉里鄉親的，老家的人也不會拿她祖孫倆咋樣。至於茂生一家，茂生娘一點兒也沒指望上。只要茂生兩口子不翻當年的舊賬，不虐待自己，也就知足了。她哪兒還有臉面指靠他們呀。

遙遠的曙光５）

茂生娘哭幹了眼淚，杏仔卻一顆眼淚也沒有。這孩子有著老宋家人明顯的特徵：寬眉，大眼，長條臉，豆芽菜般的體形。他的雙眉始終緊湊著，像是世人都欠了他什麼，讓他永遠難以舒眉展容似的。他的兩唇緊閉，不大愛說話。給人的感覺是，這小子比同齡人甚或大點兒的娃崽兒都要有心計，但不形之於外，內斂深厚。

茂生娘進村後，直接找到大隊辦公室。見沒人，就進了衛生所，央求姚金方去找村幹部，自己和杏仔坐等著。

酸杏聽說來了祖孫倆找自己，猜測到是茂生娘。他一路小跑著從家裡趕過來，見茂生娘確實老了。當年，自己結婚的時辰，還是茂生娘給幫忙做的喜被。一晃十多年過去了，她已是滿臉皺紋一頭華髮，精神頭兒也精減了不少，說話含混不定，心事重重，一副歷盡滄桑閱盡人世的衰敗景象。

酸杏道過一路上的辛苦，就問，咋沒去茂生家呢。

茂生娘淡淡地回道，不用呀，找到你就行哩。一坐進這屋子裡頭，再見著你，我這顆起落不停的心呀，也就放下咧。

酸杏讓姚金方趕快去地裡喊茂生回家，自己要陪著她回家。

茂生娘茫然地問道，我哪兒還有家呀。大隊能給安置個看山屋子住下，餓不死人，也就滿足哩。

酸杏知道她不想去茂生家，就道，老嫂子，看你說哪兒的話。你的西院都給收拾出來了。重又修整了院落，泥了牆，闆闆正正的呢。木琴還把自家被褥和鍋碗瓢盆這些過日子的傢什都拿過去咧，茂生也把米糧和柴草都安置好了，就等你回來住呢。

茂生娘有些不相信。她道，那倒感情好，我這就掉進了福囤裡咧。

酸杏不再費勁解釋。他提起腳下的兩個提包，領著祖孫倆來到茂生家，並指給她看。

茂生娘見到了老宅子，心下激動萬分，眼角上竟掛上了淚花。路過茂生家門口時，