……！”

果然就在那裡。

在那說是夕陽還稍嫌早的白色陽光中。

人行道上只有孤零零一個人，宛如阻擋吉田的去路一般佇立不動。

是一名年幼的少年。

那個看起來根本不滿十歲的矮小身影，竟然散出不尋常的存在感。別說逃走，連移開目光也沒辦法。

（怎麼回事……？）

這個時候分明是盛夏季節，那名少年全身上下卻穿著長袖連帽外套與厚重的長褲。再加上，由於外套的風帽矇住整個頭部，只露出下半邊的臉部與手腕而已。從中窺見一小部分的面板顏色呈淡亮的褐色。

而那個孩子的右肩扛著一跟以布條層層纏住，長度是他身高一倍的粗大棍棒，將詭異感揮到淋漓盡致。就算是中空的，但從這根棍棒所擁有的體積與質感，讓一個小孩子扛在身上實在不太自然。不過，話雖如此，“現在的確扛在身上沒錯”。

（這種感覺好像在哪裡……？）

吉田盯著那名少年之際，感到一股沒來由的不安湧上心頭。不知為何在一瞬間，對方的身影看起來與紅色夕陽合而為一。吉田“再次”對那個身影產生一種記憶中沒有印象，卻令人不寒而慄的不協調感。

少年緩緩張開嘴巴。

（——————啊、啊——————）

不知為何，吉田可以清楚地、仔細地看清他的動作。

可以感受到某種事物。

不需要理由，就是一種感覺。

彷彿現在的某個事物輕易遭到摧毀一般……

彷彿接下來，冰冷沉重的恐懼感不斷滲出一般……

那個事物，或許是她想要得到的事物。

想要得到，卻又害怕的事物。

“某個事物正在改變。”

坂井千草是悠二的母親，一名為隻身派赴海外的丈夫·貫太郎管理整個家的精明主婦。外表看似溫和實則內心堅強，連亞拉斯特爾也對她的賢惠讚不絕口。

“……千草，我想問你……”

夏娜從坂井家面向庭院的外緣長廊探出頭來，遊移不決地出聲喊道。

“哎呀，你回來啦，小娜。”

千草停下正在擦拭客廳餐桌的手，對著回到家的“半天食客”少女露出親切的微笑。

自從夏娜長時間待在坂井家這數個月以來，千草對於這名生活常識有些欠缺的少女照顧得無微不至到有點過頭。

千草以為……本名是平井緣的這名少女由於家庭因素，目前一人獨居在家。由於人在海外擔任重要職務，對她來說宛如獲得了名正言順的理由，於是幾乎將夏娜當親生女兒一般疼愛不已。

此外，對千草而言，這個行為與“夏娜跟悠二的關係”完全是兩回事。反而是一直警戒著兩人之間不經意或隨意的接觸。

這時，千草現主要警戒目標——也就是自己的兒子，並沒有出現在少女身旁。

“阿悠沒有跟你一道回來嗎？”

夏娜早晚在坂井家用飯，只回到自己的平井家睡覺而已，就這樣過著“半天食客”的迴圈生活。每天放學之際就跟悠二一起——為了避免引起“無聊的謠言”，兩人在學校先各自分開，到了回家路上再會合——接著返回坂井家。

只要是上學的日子，就一定會像是在盡義務一般跟悠二一起回家的她（基於千草所不知道的內情，這是必然的反應），現在單獨回來可說是非常稀罕的事情。

面對千草的疑問，夏娜的回答簡潔有力，只說明這個行動的事實。

“因為我先走一步，用跑的回來。”

“哎呀哎呀。”

腦海浮現兒子被喜歡的女孩子丟下不管之際那種既落寞又驚訝