利往……人生於世，不過如此。何為江湖中人？打殺拼爭，亦不過是為名利二字罷了。天下有能之士何其多，‘學成文武藝，賣與帝王家’，朕以名利動之，匯聚招集，朝廷再派人協助……”

景帝輕笑，將玉印放回盒中，簡折之上，硃紅的印章躍然其間。“江湖事江湖了……既是如此，朕便於今日設立這‘天一堂’，既授它朝廷權柄，亦要它置身江湖……天一堂，天下一統之意……”

葉孤城已心知景帝之意，不禁眉峰微微一疊，就聽景帝道：“天下間武林勢力盤根錯節，更關乎國計民生，若是貿然拔去，勢必對朝廷根基有所動搖，因此朕並非要使其消亡，而是要將這匹桀驁不馴的野馬，套上籠頭……”

眼中幽深無波，唇角輕揚：“它仍然可以如同往日一般跑跳，但那韁繩，定要掌握在朝廷手中！”

葉孤城看著景帝遞來的簡折，面上神色仍是淡淡，似是頓了一瞬，也似是沒有，終於雙手接過。景帝微微一笑，道“昭兒，這一股力量，只有你才有能力握在手中，也只有你，才能讓朕放心交付……統攝天下群雄，自此江湖不再是可能與官家抗衡的力量，而是朝廷的助力……”

“自今日起，朕命你，執掌天一堂！”

三十一。　佳兒

葉孤城回到王府時，天色已暗了下去。

浴室內靜寂無聲，西門吹雪坐在池內的玉階之上，大半身浸泡在蒸騰著熱氣的清水中，合目而憩。

一隻溫涼的手無聲無息地放在殘留著水漬的肩上，西門吹雪睜開眼，從水中抬起右手，就想要握住這隻搭在自己肩頭的手掌。

身後那人卻已收回了手，從池邊放著的掐絲黃瑪瑙盒中取了研成細末的澡豆，將西門吹雪披在後背的頭髮揭到身前，露出了赤　裸的脊背，將澡豆細細塗抹在了上面。

“留在宮中陪父親用了飯，因此回來得遲些。”葉孤城一面替男人擦洗，一面淡淡說道。

西門吹雪回過身，就見對方已解了頭髮，只穿著一件長衣，看他轉過身，便停下了為他洗沐的動作，隨即拉開衣帶，除去身上的衣物，亦進到了池水當中。

兩人一同沐浴完畢，又換過乾淨衣衫，這才回到梅園的西閣內。葉孤城隨口吩咐人送上來幾樣吃食，便從書架上取了本書，坐在一張藤屜矮榻上，就著旁邊一盞鶴頂蟠花紗燈慢慢翻看。

不一時，三名侍女用托盤捧了七八樣小食進來，整齊擺放在一張小几上，葉孤城拿起一隻梨醬餑餑，一邊看著書，一邊慢慢食用，西門吹雪坐在他旁邊，見狀便從小几上拿了一盞酸筍楂丸湯遞了過去。葉孤城接過喝了一口，既而微微一笑，道：“方才雖在宮中用過膳，卻究竟還是習慣府中手藝，到底清淡些，因此並未吃上多少，眼下就有幾分餓了。”

西門吹雪從榻上掬起一捧男人垂瀉而下，尚未乾透的髮絲，這一頭墨髮因為久未打理，眼下已長至腿際，幾近臨膝，如同一匹鴉色的黑錦。葉孤城將喝了一半的湯放回小几上，回頭見西門吹雪正用手捻著自己的一束髮絲，便道：“許久不曾收拾，如今已長得過了。”於是就要命人拿了蓖理的器具，將長髮修剪一番。

西門吹雪止住了他的動作，道：“這樣，就很好。”葉孤城聽了，於是也就作罷，正要重新將目光落回書頁之上，卻忽想起什麼，接著便將今日之事與西門吹雪細細說了。

正說話間，外面有人傳話，只說世子要見王爺。葉孤城讓人進來，片刻後，就有一名侍女抱了葉玄進屋，葉孤城命她退下，自己則抱了葉玄放在腿上，逗他玩耍。

臨近就寢時分，葉孤城命人送葉玄回房睡覺，葉玄卻只是扭著身子，不肯從他父親身旁離開。葉孤城無法，遂對葉玄微微笑道：“今夜莫要尿床才是。”替他脫了外面的衣裳，只穿了一件貼