戚家管家本是沉著臉不痛快，聽到朱家大爺的話眉頭鬆動，開口道：「朱大人也同是朝堂臣子，該是知曉咱家老爺子就得了蓮小姐這麼個孫女疼得緊，如今遭了這麼一場罪，氣得連飯都用不香。」

朱林朝拱了拱拳：「朱某真是汗顏無比，特地備了些補品，還請小姐不要嫌棄。」他活在世上這麼多年，還是頭一回舍了臉面，這般對人低聲下氣。

管家未答話，逕自帶他們去了客廳。才進去便見到戚家的家主正襟危坐，面色不豫，在下首處只見一個穿著橘色衣裙的年輕女娃緊靠在俊朗男子的身邊，看見來人頓時雙目怒睜，如玉容顏如紙蒼白，想要開口說什麼，卻被身邊的男子給攔了，她不滿地冷哼：「爹。」

朱林朝確實難做，座上的兩位官都比他大，他這等小官人家動動手指便能讓他消失。他雖是有氣節，不願趨炎附勢，卻也不想與之結怨。正想硬著頭皮聽後數落，卻不想尚書大人站起身摸了摸乖孫女兒的頭，大步離開了。

「朱大人請坐。」

朱二爺面上一喜，正要往過走，見大哥不動，只得收回腳。說真的他方才不過瞥了眼戚尚書的臉，便被那張威嚴冷厲的面容嚇得心驚。若是能攀上這門富貴該多好，卻不想竟是得罪了人家，真可謂背氣。這麼多年朱記安然無恙，定是那味香齋使的手段，不想那丫頭小小年紀心竟是這般黑，這事一了，他必定要找那丫頭好好算一筆才行。

那男子便是任職戶部的戚年遠，約莫三十多歲，眉目清朗，滿身優雅貴氣，面目卻同戚尚書一般冷然。還是一旁的夫人沖他使了個眼色，他才稍顯軟了幾分，眼波中濃濃情意可見夫妻兩人關係甚為和睦。

戚夫人笑顏溫婉：「阿蓮確實是吃了貴店的糕點身子不爽利，她心中鬱憤不已，便是我們這做大人的看得難受。若我們就此鬆口，可是委屈了這孩子。」

朱林朝微微彎了腰，溫聲道：「夫人說得極是，小姐身子金貴受此難過是朱家不用心之過，如今已然關了鋪子好好查查，抓住那使壞心的人交給小姐處置。小姐有事吩咐便可。」這等事他心裡也七上八下，明知輕易解決不了，卻不得不在這裡強顏歡笑。

「查壞人？如此輕鬆？本小姐這虧可不是輕易吃得，我要你朱記世世代代閉門不得再開，不然難解我心頭恨。本小姐身子不舒服得很，得勞煩朱家小姐過來陪我解解乏。」

戚年遠斥責她一聲：「阿蓮怎麼這般胡鬧？莫要太過分了。」

戚蓮頓時紅了眼，不依不饒道：「果真是有了後娘連自家爹都不親了，你是不是看著我生病難過，心裡一點感覺都沒有？這世上只有老爺子一人疼愛我，看不得我受委屈。」

戚年遠無奈地看了眼尷尬的妻子，安撫道：「不要胡鬧，你看薇薇不是也不追究了嘛，有話說得饒人處且饒人不是？你祖父可是教過你做人要有德，你怎得忘了？」

戚蓮如今鑽了牛角尖，任是他如何勸說只當是為了後娘，對她失了寵愛：「你若不依，我便離開這裡，去青山上與佛禪寺廟為伴，為我死去的娘祈福。」

饒是脾氣溫和的戚夫人在聽到這話時也微微變了臉色，她努力忍受著戚蓮的無理取鬧，凡事為她打算，卻不想到頭還是落此埋怨。

朱林朝本沒想著接話，卻因得她這話想起自己兒時難過不禁生了幾分同情，他們是外人不便聽人家的家事，當即開口：「小姐吩咐我們朱家全都應下，不知丫頭何時上府來才好？」

朱二爺扯了扯大哥的衣擺，卻被他甩開，木然地聽著大哥與戚家人好言賠禮了個把時辰，這才得以離府。

到了府外面走到僻靜地兒，朱林祥才一臉不快地抱怨：「大哥是糊塗了不成？怎麼依著一個小丫頭胡言亂語的話兒？我那糕點鋪子開得好好的做什麼要關了？還世世代