後世論起湯山之變來，褒貶不一，然而主流定論是，在國難當頭的情況下，老頭子仍一意孤行養內戰，官兵離心，民眾離德，若非此變，也許南方難逃分崩離析之結局。

而事變的開頭，普普通通，平平常常，根本看不出絲毫異兆。

去湯山是為了養病。透過一系列銀彈攻勢，譬如之前派師鶴徵直接用飛機拉了三萬兩黃金給鄂系做軍餉，鄂系督軍笑逐顏開，頓允倒戈；又譬如拉攏粵系陳佔元，許諾他們如果出兵，既有地拿，又有官升；又譬如聯絡時任湘備警衛總司令的老部下邵永祥，對贛形成合圍之勢；再譬如策反聶容川得力部下，像陸漢南，誘之以利，動之以情，諸如“年餘以來，黨國多故，叛變紛起，不能不痛定思痛、懲前毖後，擬紛亂平息後，邀約各省各軍代表，制定約法……以國家政權奉還於全國國民。”語氣不可謂不懇切、自討不可謂不深刻，讓漢子們油然而生天下將待我去扭轉的壯志豪情。

三省聯盟瓦解就在眼前，雖然此刻戰場膠著，然待時機一到，各方策反工作成熟，分攻合擊，屆時不信不置劉氏於死地！

他這樣想著，因此聽從醫生的建議，去湯山休養一個星期。當然該帶的人該做的工作還是要做的，只是隨行者不多，專員夫婦、新上任軍統副局長志得意滿的廖鈐、舊傷未好因而特意被叫去說溫泉可養傷的程祖望以及其他一些高官，侍從室與警衛組常備人員，到了當地前來接應的別動隊……其實大家沒來過十幾次也有七八次了，都熟門熟路。

照例熱烈招待，酒足飯飽之後泡溫泉，兼之漂亮舒適的別墅，涼風習習，景色優美，一行人很快進入了放鬆狀態。

爾後，深夜，槍聲響起。

從開始至結束，事變不過短短三小時；而等真正協議完成、各方解決，花了整整一個多星期。

想來諷刺，跟原定的“療養時間”倒正好相符。

在這一個多星期中，老頭子從驚恐、到驚訝，到憤怒，到平靜，到反思，一生最重大的轉折，短短几天之內，醍醐灌頂般地完成了。

從擔任崇德軍校校長開始，靠著它起家，他擁有了長江中下游五省；接下來南征北戰，不過是四十歲的年齡，他就成了最大的軍閥；再然後，初步統一全國。然而，中央政權是最大的軍閥政府，又是最小的中央政府；政黨是最大的政黨，又是最渙散的、如大染缸一般的政黨。中原大戰不可避免爆發，南北劃江而治，他不甘心，沉澱兩年後，他開始向德國、向日本、向美國取經，他追逐的是版圖的統一，他希望締造一個新的中國，然而，在這一步一步中，成就的僅僅是他自己，他由大軍閥變成了大獨裁者。

看似呼風喚雨，威望無匹。

然而，一切突然變得如此可笑。

被俘期間，透過中間調停的衛彥人、盧適，他了解了他不在期間，金陵的紛紜是非、暗流洶湧般的叵測人心。除了自己的兒子，無論舊友、嫡系和學生，甚或他的孫子，都想要他的命，這使他異常震驚、惶恐、難以置信。它衝擊著他最頑固、最根深蒂固的道德優越感的底線，使他開始了一生中最重大的反思，這個過渡是如此重大，又如此不易為人察覺，然而確確實實在這驚濤駭浪般的十餘天中完成了。

他一瞬間蒼老。

後世《靖氏大傳》中這樣寫道：“事變後，靖氏性格發生很大變化，不再苛求於人事……以長者自命。”

不過，“對領袖的保護失責”——當時追究不了，事後揪出來該誰負責，他是不會放過的。

首個當然是別動隊的頭頭，由被他推諉罪責從戰場調到此地不久的第三師黑旋風雷戡。

說起來這是他幹得最後悔的一件事，當時調人到這裡他飽受外界指摘不說，還是衛彥人直接跟他翻臉的理由之一，不